– Девку в пыточную определить, ваше высочество, али как? – обратился к Николаю один из солдат.
Свидетельница, услышав про пыточную, вся сжалась в комок, задрожала, упала перед сыскарём на колени и стала умолять пощадить её.
– Не виноватая я, господин хороший! Я только случайно подслушала разговор свого тятеньки с каким-то чужаком! Это всё ненароком случилось! Пошла искать его и, как всегда, подле кабака и нашла. С незнакомцем тятенька тогда говорил, про убийство царёво. Ему за это чужак денег обещал на выпивку. Пьёт мой тятенька! Как деньги заимеет, так и пьёт до самого беспамятства. Совсем змий проклятущий попутал его и с лихими людьми связаться заставил. Не надо мне палача, господин хороший! Я сама всё что знаю тебе расскажу, без малейшей утайки!
Девка снова надрывно заревела, упала на пол и стала пытаться поцеловать сапоги Николая, но тот попятился от неё как от прокажённой и приказал солдатам поднять её. Те долго не церемонились. Один схватил за длинную косу и, приподнял её с пола, а второй – дал пару звонких пощёчин. Жёстко, но слёзы сразу прекратились. Теперь девица стояла с опущенной головой и лишь изредка горестно всхлипывала. Можно было приступать к допросу. Солдаты ещё пару раз порывались сбегать за мастером заплечных дел, но Николай каждый раз отказывался от такой помощи. Он предпочитал работать своими методами.
– Кабак, возле которого ты отца нашла, где находится? – поинтересовался сыскарь.
– Так здесь он! Совсем недалече от Ляфортова дворца!
– А почему раньше об услышанном никому не сказала?
– Так боязно сильно за себя и за тятю было, – потупив глаза, ответила девица. – Думала, что всё и так обойдётся.
– Тогда почему сейчас не испугалась: пришла и всё рассказала?
– Так не обошлось же! А мой тятенька теперяча совсем пропал. Вот я и подумала, что можно Александру Меншикову обо всём подробно рассказать. Вдруг он поможет мне тятеньку сыскать, а потом и страшно мне совсем стало! А Меншиков – он жениться на мне обещал! Но наказал, чтобы я вначале к царю сама пришла и всё как было обсказала. Вот я сама и пришла к государю нашему.
– А Меншикова откуда знаешь?
– Так он к нам на кухню али в прачечную всё время заходит. Как к нашему хозяину Лефорту приедет, так и заходит. Так у нас, почитай, на кухне и в прачечной девок много, самых разных: и чернявых, и белявых. Вот он и быват у нас частенько! Как сюда токма приедеть, так и сразу к нам. Я на кухне – посуду мою, да и другое, что попросят, тоже делаю.
