— Что ты наделала!, — воскликнула оправившаяся от шока жрица Д'нек. — Зачем было убивать его?
— Он сам попросил.
— Мы должны спасать жизни, а не отнимать их! Верховная жрица изгонит тебя за подобное преступление!
— Не имеет значения, — пробормотала Иньяла. — Скоро от этот города, этого храма не останется камня на камне.
* * *
Иньяла стояла в центре молельного зала, окруженная служительницами Д'нек, за ними толпилась храмовая прислуга. Верховная жрица была облачена помимо обычного красного платья церемониальный передник из золотых пластинок, соединённых полосками из бус и украшенных цветным стеклом.
— Ты осознаешь, что совершила серьезное преступление?, — суровым тоном спросила верховная жрица Эхет Ул. — Нарушила основополагающее правило нашего храма — не причинять вреда. Но ты не просто причинила вред, ты, не колеблясь, убила еще живого соплеменника! Воткнула кинжал в его бьющееся сердце!
Иньяла решительно возразила:
— Он попал под выброс ужасной магии, убивающей любое живое существо. Поверьте, я видела, что становится с теми, кому не посчастливилось погибнуть сразу — гниют заживо, харкают, блюют, испражняются кровью, с них слазит кожа, отказывают внутренние органы, тело мучается от ужасных болей. Аккад знал, какая участь его ждет и попросил меня облегчить его смерть.
— Ты даже не попыталась ему помочь.
— Вы сами, верховная жрица, осматривали тело. Скажите, его могло что-нибудь спасти? Нет. Так к чему мучить человека, растягивая во много раз его агонию? Может у асситов принято бороться с болезнью до конца, у нас людей, бывает иное мнение.
— Повторю вопрос, ты осознаешь, что совершила серьезное преступление?
— Не признаю. Это был его выбор, я помогла обреченному без лишних страданий уйти в мир иной.
— Девять лет назад на этом самом месте ты принесла клятву перед самой богиней. И это не просто слова, а священный обет помогать страждущим, бороться за их жизни, не взирая ни на какие обстоятельства.
— Может пусть тогда богиня и судит меня?
По залу прошелся ропот, мало кто осмеливался лишний раз вовлекать богов в дела мирские. Существа они странные, мыслят иными категориями, нежели смертные, порой нереально предугадать их дальнейший вердикт. История хранит случаи, когда божественный суд выносил приговор самому судье, а не тому, чья вина полностью доказана.
— Уверена?
— Абсолютно, верховная жрица. Пусть меня судит Д'нек, поскольку вины я за собой не вижу.
— Решение твое, Иньяла.
Эхет Ул картинно простерла руки вверх и застыла. Ее губы беззвучно зашевелились в чтении специальной молитвы или скорее заклинания для вызова высшей силы, затем верховная жрица заговорила вслух:
