"Есть ли у этого мира разумные обитатели? И если есть, то насколько они будут отличаться от людей? Лучшим вариантом для нас является встреча с кем-то наподобие асситов или дикарей шишинов на худой конец…"
— Хм, любопытно, — пробурчал Берил, раздвинув попавшиеся на пути заросли кустарников. — Что думаешь, Скан?
Они вышли, без сомнения, к дороге, проходившей через лес. На засохшей грязи отпечатались колеса телеги и какого-то ездового животного со следом в виде неполного круга.
— Однозначно здесь есть развитая культура. Нужно быть вдвойне бдительными, мы не знаем о местных ничего, похожи ли они на нас, насколько гостеприимны, как поведут по отношению к чужакам.
— Асситы приняли нас хорошо, — с надеждой сказала Иньяла. — Может и тут все сложится удачно.
— Или нас поджарят на костре, — то ли в шутку, то ли всерьез ответил Берил. — А затем подадут в качестве обеденного угощения.
— Не будем спешить с выводами. Сперва понаблюдаем издалека, после решим, начинать общение с местными или нет.
Нахождение в новом мире преподносило каждый звон новые неожиданности. По мере следования вдоль лесной дороги, разведчики стали чаще и чаще натыкаться на прямые свидетельства наличия в настоящем или, что вероятнее, в прошлом у местных развитой культуры. Торчащие из земли фундаменты, столбы толщиной с дерево, непонятные сильно проржавевшие железные конструкции из металла.
Ближе к вечеру, когда солнце почти скрылось за горизонт, отряд сделал самое впечатляющее открытие. Люди из другого мира забрели в настоящий город местных обитателей. Гигантские по турарским и асситским меркам дома в пять и даже десять этажей, напоминающие каменные коробки. Большинство из них пребывает в плачевном состоянии — разрушены частично или полностью. Широчайшие улицы, поросшие бурьяном и мелкими деревцами. В пустых окнах отсутствовал любой намек на то, что внутри имеются жильцы кроме птиц. Всюду создавалось ощущения тотального запустения и упадка, обитатели города ушли и природа снова взяла свое. Иньяле пару раз показалось, будто из окон за ними наблюдают некие тени, силуэты с размытыми очертаниями. Переведя взгляд в нужную точку целительница, ничего там не обнаруживала.
"Спокойно, без паники, мне просто мерещится. Может от волнения, усталости или это побочный эффект прохождения через врата."
— Скоро совсем стемнеет. Пора на ночлег устраиваться, — скомандовал Скан. — Расположимся в этом доме.
В качестве временного пристанища был выбран длинный девятиэтажный дом с плоской крышей и сотнями пустых окон. Найти вход не составило большого труда, отряд разделился по трое и начал обыскивать этаж за этажом на наличие угроз. Иньяла выбрала себе компанию из Берила и Скана, они куда приятнее полубезумных фанатиков ушанитов, звенящих железом.
