— Могу я отказаться?, — Иньяла отнюдь не испытывала страха перед путешествием в другой мир, ее пугало совершенно другое. Знающий человек постарается как можно дальше держаться от ушанитов, лучше компания вурдалаков, чем культисты.
— Нет, — покачал головой Амбакас. — Отказ неприемлем. Через четыре звона мы начнем ритуал.
— Хорошее начало дня…
Наружные края выдолбленного в скале круглого углубления озарились желтоватыми сполохами. В воздухе возник запах как после грозы. Расписанные магическими символами, пиктограммами, рисунками полы и стены зала переливисто замерцали в полутьме.
Пятеро неподвижно стоящих перед порталом магов решили под завязку накачать колдовской силой свое величайшее творение. Для успешного выполнения ритуал требовал колоссальных усилий и концентрации, как объяснил мастер Амбакас, основная трудность заключается в раздвигании некой Внешней Тьмы, окружающей все сущее. Сквозь нее можно проложить ход в другие миры. Что подразумевается под другими мирами, Иньяла понимала не очень хорошо. Турарские жрецы говорили, что есть только два мира — земной и небесный, маги, некоторые особо смелые ученые умы называли первых мракобесами и выдвигали предположения о шарообразной земле, вокруг которого вращается светило. Исход в Восьмиградье поломал все представления об устройстве бытия, в котором асситы разобрались чуть лучше людей. По мнению синекожих звезды на небе это далекие светила, вокруг которых могут вращаться мириады шарообразных миров. Выходит, Иньяла и ее спутники отправляются к звездам? Даже Амбакас не мог дать внятного ответа.
Внезапно своды Нирнаса задрожали, после чего в выдолбленном углублении разверзлась та самая Внешняя Тьма. Повеяло потусторонним холодом, в первый раз Иньяла пропустила сам момент перемещения, мирно уснув в трясущейся телеге. Сегодня ей представился шанс вновь увидеть это.
— Я уже говорил и повторюсь еще раз, — взоры членов передового отряда обратились к Амбакасу. — Проходите строго по одному и как можно быстрее, иначе вас разорвет на части. Темная субстанция непредсказуема… Всё, вперед!
Первым в портале исчезали ушаниты в полном боевом облачении и походными мешками за спиной. За ними вошел Скан со следопытом, Иньяле предстояло пройти меж мирами в последнюю очередь. Целительница на мгновение остановилась перед плескающейся на расстоянии вытянутой руки темной субстанцией.
"Да уж, это вам не с дерева в озеро прыгать."
— Давай, мы не будем держать туннель вечно!, — крикнул кто-то со спины. — Пошла!
