От неожиданности Билли так высоко подскочил, что чуть не свалился на пол.
— Ты что здесь делаешь? Как ты меня нашла? — спросил он.
Лил улыбнулась, вполне довольная собой.
— Следила за тобой, разумеется, — объяснила она и ловко запрыгнула на подоконник. — Я знаю, как это делается. Ты тут не единственный увлекаешься детективными историями. Однажды я ходила на изумительную пьесу о таинственном…
Но Билли был не в настроении слушать восторженный рассказ девушки об очередной театральной постановке и грубо её перебил.
— Слушай, я пытаюсь разгадать шифр. Это очень важно.
— Я понимаю, — нетерпеливо отозвалась Лил. — Поэтому я и пришла! Мне хотелось тебе помочь. Две головы лучше, чем одна, согласен?
Билли с сомнением на неё посмотрел. Не похоже, чтобы Лил умела мастерски расшифровывать тайные послания, но разве можно ей отказать, когда она серьёзно настроена?
— Ладно, — со вздохом ответил Билли и развернул бумажку так, чтобы им обоим было видно, что там написано.
— Какие идеи? — полюбопытствовала Лил.
— Пока никаких. В мире сотни разных кодов: перестановочные шифры, шифры замены. Может, у них особо изощрённый вид? Или здесь всё написано невидимыми чернилами?
— Давай начнём с простых, — предложила Лил. — Какой из них самый простой?
Билли наморщил лоб.
— Например, писать слова задом наперёд. Или брать только первую или последнюю букву каждого слова.
— Давай их и попробуем.
— Там наверняка более сложный принцип, — возразил Билли.
— Брось, нужно попробовать всё!
Билли тяжело вздохнул и выписал несколько слов из конца списка задом наперёд. Получилось:
«ВОКСОН 11 ЬЛЮКИДИР ЙЫНСАЛТА ИКНИТОБ».
— Видишь? Полная белиберда.
— А если по второй схеме? Где берётся буква, с которой начинается слово?
Билли провёл пальцем по нескольким строчкам и назвал первые буквы каждого слова: «ЕГДНЯВ».
— Тоже чушь получается.
Лил пожала плечами.
— Ладно, зато мы попытались! — Она поднесла бумажку ближе к глазам. — Подожди минутку, а как же цифры и цены? — внезапно спросила она. — Их тоже надо учитывать.
Лил выхватила у Билли карандаш, что-то записала в блокноте, остановилась, но тут же продолжила. Поняв, что имела в виду подруга, он и сам добавил несколько недостающих букв. У них получилось четыре полноценных и ясных слова:
СЕГОДНЯ/ДЕСЯТЬ/ДОСТАВИТЬ/ВОРОБЬЯ
— Боже мой… — пробормотала Лил.
Билли поднял на неё глаза. Прошла секунда, и они дружно спрыгнули с подоконника — при этом Билли опрокинул коробку с воланами, а Лил чуть не споткнулась о теннисные ракетки — и выбежали из чулана.
