По показанию пленных, батареи скрытно были установлены приблизительно за 13 дней до газовой атаки. Почти две недели немцы выжидали наиболее благоприятных атмосферных условий для сильнейшего действия отравляющего газа. В первую очередь ими ожидались необходимые направление (в сторону русских позиций) и сила ветра, а также по возможности наименьшая влажность и отсутствие осадков. Наша разведка сумела отследить подозрительные перемещения и необычную активность противника в этот период времени, но то, что ими готовится столь чудовищное военное преступление, никто не мог и подумать. К сожалению, в этот период немцы были особенно осторожны, и не выявили своих коварных намерений. Поэтому газовая атака стала неожиданностью.
Как отмечают непосредственные участники событий, 24-го июля наши войска на предкрепостной Сосненской позиции были расположены следующим образом:
Правый фланг Сосненской позиции у деревни Белогронды был занят тремя ротами (1-я рота Землянского полка и две роты ополченцев). Их задача состояла в том, чтобы оборонять справа первый, главный участок Сосненской позиции, а также прикрыть Заречный форт с севера по второй дороге, идущей на Заречный форт через Будненский мост.
Центр Сосненской позиции и левый фланг между Рудским каналом до деревни Сосня были заняты полутора батальонами (из них один батальон Землянского полка и две роты ополченцев). Они располагались следующим образом: Первый участок Сосненской позиции вдоль полотна железной дороги и двора Леонова был занят десятой ротой, ее поддерживала полурота ополченцев. Эти подразделения прикрывали наиболее важное направление вдоль железной дороги и Рудского канала на Заречный форт. Второй участок занимала девятая рота, также при поддержке полуроты ополченцев. Третий и четвертый участки занимали по одной роте Землянского полка, а именно одиннадцатая и двенадцатая роты. В резерве всей Сосненской позиции имелась одна рота ополченцев, располагавшаяся у дома лесника.
Таким образом вся Сосненская позиция занималась всего девятью ротами (из них три роты ополченцев). Для усиления резерва Сосненской позиции в ночь с 23-го на 24-е, как и ежедневно в течение этого периода был выслан еще один батальон Землянского полка с Заречного форта. Но перед рассветом, около трех часов утра этот батальон, по обыкновению, вернулся обратно на Заречный форт для отдыха после ночного дежурства. Оставлять большие силы на Сосненской позиции из-за малочисленности гарнизона не представлялось возможным.
