– Построиться! – приказал серый магистр.
Жоэл и похожий на медведя варвар быстро выполнили приказ, Крис отпустил свою жертву, подхватил со снега плащ и встал рядом. Этьен поднимался куда медленнее, руки рыцаря дрожали.
– Что тут происходит? – спросил у выстроившихся в линию парней незнакомый мужчина с лентой на лбу.
Крис посмотрел на небо. Покачивающийся Этьен сплюнул кровью. Все четверо многозначительно молчали. В пояснениях сцена не нуждалась, и вряд ли старшие рыцари на самом деле ждали ответа.
– Ну…
– Ничего, милорд, – сказал разбитыми губами Этьен.
– Я вижу ваше «ничего». – Тиболт выразительно посмотрел на обрезанные пряди южанина.
– Я сам попросил барона Оуэна об услугах цирюльника.
– Неужели? – прищурился смотритель подвалов.
– И я милостиво согласился, – добавил Крис. – На западе такие прически распространены куда больше, чем здесь.
– Так! – грозно пророкотал Тиболт. – Жоэл, Эмери, жду ваших объяснений!
– Проведен тренировочный бой, сабля против шпаги в условиях, приближенных к боевым, милорд, – отрапортовал рыжий.
Варвар согласно кивнул.
– Прекрасно. – Тиболт нахмурился, явно не находя ничего прекрасного в увиденном и услышанном.
– Ты, – сказал вдруг смотритель подвалов Райнер, ткнув в меня пальцем. – Астер, кажется? Это из-за тебя они подрались?
Прищуренные глаза старика, казалось, стали еще меньше и злее.
– Нет. – Я замотала головой и для надежности повторила. – Нет.
– А из-за чего?
– Из-за…
Крис смотрел на меня, не мигая, и в его глазах разгоралась та самая злость, что и в глазах брата после турнира.
Он знал, что я сейчас скажу, знал и не хотел этого. Впрочем, точно так же на меня смотрели и остальные четверо.
– Из-за… из-за…
– Ну?
– Из-за каких-то шлюх и ленточек, – не успев толком испугаться, ответила я чистую правду. Не всю, но самую малую ее часть.
Злость в синих глазах потухла, уголки неулыбчивых губ чуть дрогнули. Молодой мужчина с лентой на лбу странно крякнул.
– Дожили. – Серый рыцарь закатил глаза и приказал: – Следуйте за мной.
Парни развернулись и четко, словно на параде, зашагали к крайней башне Ордена. Ни один из четверых ни разу не обернулся.
– Идем, Астер. – Смотритель подвалов нагнулся и, подняв книгу в чуть влажном переплете, подал мне. – Им теперь долго будет не до шлю… девок. Идем.
Только когда осталась одна в камере, я поняла, что именно держу в руках. Книгу Жоэла с рисунками тварей Тиэры, собранных неизвестным рыцарем. С минуту раздумывала, глядя на коричневый переплет.
