Для начала включаем логику.
Какой угодно караван или группа торговцев сюда могут попасть только одним путём – по земле. Повозки, теоретически, способны и по лесу проехать, но я сильно сомневаюсь, что глава каравана избрал столь экстравагантный метод продвижения.
Так что – по дороге они прибыли.
Тем паче, что про способность перемещения по воздуху я тут что-то не слыхивал…
А раз дорога тут одна – по ней, кстати, и мы сами сюда заявились, то и искать следует где-то поблизости от неё.
Что ищем?
Следы съезда с неё каких-нибудь повозок.
Думаю, что замаскировать оные при помощи магии – плёвое дело вообще. Очень сомнительно, что имея такую возможность, кто-то станет ещё и самым тривиальным образом заметать следы. Это – лишнее.
Почему здесь ищу, а не ближе или дальше?
Так именно тут река проходит достаточно близко – и есть шанс перетащить трофеи попросту на руках. И нет никакой необходимости вести захваченный караван к водопадам.
Возникает вопрос – а что, никто об этом тут раньше не думал?
Не знаю.
Очень даже может быть, что и думали. И даже искали. Вот сейчас я проверю…
Проверяемый участок дороги был не слишком-то большой. По нашим меркам – четыре-пять километров. Дальше дорога разветвлялась. Одна сворачивает к водопадам а, вторая, напротив, уводит в глухую чащобу. Где, если верить карте, располагается одна-единственная деревенька. То есть – тупик, и никакому торговцу там делать нечего.
Вот и топаю вдоль по дороге.
Ездили тут последний раз достаточно давно, следов практически никаких нет.
Очень может быть, что моя прогулка никаких результатов и не принесёт. Что ж, тогда одно направление вычеркнем.
Как ловят льва в пустыне?
Разбивают её на квадраты, и поочерёдно проверяют каждый. Когда остался последний – лев там.
Никакого иного варианта у меня попросту нет – проверяем все подозрительные места.
Километр позади – пусто. Ещё километр… съезд с дороги.
Пустышка, тут рубили лес.
Топаем дальше.
Очередной след я заметил почти случайно, край дороги был размыт водой из протекавшего почти рядом с ней ручья. И поэтому собственно следы можно заметить лишь в десятке метров от неё.
Перепрыгиваю через лужицу и пробираюсь в обход мокрого участка.
Так… тут явно не за дровами приезжали, такой караван дровосеков я как-то с трудом могу себе представить.
Колея немного пропетляла между деревьями, нырнула вниз…
Их было восемнадцать человек.
Возчики, охранники и ещё кто-то, наверное, помощники торгаша.
Все они лежали в одном месте, почти рядом. И на их лицах не было видно никаких следов предсмертного испуга. Хм… я вот как-то с трудом представляю себе ситуацию, когда человеку режут горло, а он при этом остаётся абсолютно спокойным. Впрочем… что мне известно о местном колдовстве? Да, строго говоря, вообще о любом…
