Когда мы говорим о восприятии цвета, мы, собственно, говорим не столько о цветах, сколько об оттенках. Это делается попросту для того, чтобы избежать трудности, так как в самом деле под «цветами» мы имеем в виду те ощущения, которые могут быть обозначены словом «красный» или «синий». Таким образом, специалисты говорят скорее о «спектральных оттенках», чем о «спектральных цветах», однако в этом не всегда есть необходимость. Гораздо важнее различие между интенсивностью ж яркостью.
Другое важное различие, которое следует делать, это различие между цветом как ощущением и цветом как длиной волны (или группой длин волн), доходящей до глаза. Строго говоря, свет сам по себе не окрашен: он вызывает ощущение яркости и цвета, однако только при наличии соответствующего глаза и нервной системы. Язык специалистов смешивает эти понятия: мы говорим иногда об «окрашенном свете», например, о «желтом свете», хотя это неточно. Правильнее было бы говорить о свете, который обычно вызывает ощущение, обозначаемое большинством людей как «желтое».
Не пытаясь объяснить, каким образом физические качества — интенсивность и длина волны света — вызывают различные ощущения (в конечном счете мы еще не знаем, как ответить на этот вопрос), мы должны отчетливо представить себе, что без соответствующей нервной системы не было бы яркости и цвета. Пока не возникла жизнь, все было безмолвно, хотя горы рушились.
Наиболее простым из зрительных ощущений является ощущение яркости. Нельзя описать это ощущение. Слепой человек ничего не знает о нем, но для остальных людей мир создается через яркость и цвет. Противоположное ощущение темноты такое же сильное — мы говорим о «плотной стене темноты, которая давит на нас», однако для слепого это ощущение просто не существует. Ощущение, возникающее при отсутствии света, и есть ощущение темноты, слепой же полностью лишен зрительных ощущений. Мы ближе всего подошли бы к описанию мира слепых, у которых нет ощущения яркости и темноты, представив себе то, что находится позади нашей головы. Мы не ощущаем темноты позади нас, мы не ощущаем ничего, а это совсем другое.
Яркость не просто ощущение интенсивности света, раздражающего сетчатку. Ощущение яркости, возникающее при данной интенсивности, зависит от степени адаптации глаза, а также от целого ряда различных сложных условий, определяющих явление контраста объектов пли пятен света. Иными словами, яркость — это функция не только интенсивности света, попадающего на определенный участок сетчатки в данный момент, но также функция интенсивности света, который возбуждал сетчатку в недавнее время, как и функция интенсивности света, падающего на другие участки сетчатки.
