* * *
Душный трюм, наполненный смрадом грязных, вонючих, давно немытых тел…В грузовом отсеке космолета жара. Дышать трудно. Воздух с трудом продирается в легкие, со скрипом вылетая наружу. Хриплое дыхание и недовольные возгласы слышатся отовсюду. Над потолком мерцает одинокая лампа дневного света, которой явно не хватает на такое огромное помещение.
Грин и Родрик заняли места у самой рампы. Полная герметизация трюма не давала шансов на сквозняк, но создавала иллюзию, ради которой и стоило прижиматься к ребристой поверхности трапа, да и людей тут было поменьше. Страх перед глубинами космоса, несмотря на всю гегемонию империи Этериуса, был еще жив. Люди жались поближе к рубке чисто инстинктивно, надеясь, что в случае непредвиденной ситуации это их спасет.
Спина затекла и ныла, но Родрик мужественно терпел, стараясь не обращать внимания на бесконечное нытье Грина, который попеременно клял и ВКС Этериуса, и их долбанные космолеты, и сира Барка в частности, затащившего их в этот аэроплан, как он обозвал этот космолет.
— Скажи, зачем ты напросился сюда? Отсидели положенные десять лет и гуд бай Ледяной острог! — снова заканючил он. — А теперь? Что теперь? Сдохнем где-нибудь на подлете к Черной Гавани и все…Пишите письма!
— Ты же сам говорил, что это шанс? — удивился Кассель, выискивая глазами Кида с его шайкой, но тот забрался куда-то далеко вглубь салона. Наверняка, занял почетное место.
— На что? На смерть? — закричал почти Грин. На них уже стали оборачиваться, подозрительно коситься в их сторону, потому Род отвечал другу, как можно тише.
— Через год у тебя в Ледяном остроге развился бы туберкулез. Сразу в острой фазе, без раскачки, а еще через полгода твой остывший труп сбросили в одну из шахт, а близким написали, что ты погиб… — зло бросил Кассель.
— У меня нет близких… — перебил его Грин, грустно опустив голову.
— Прости! Только теперь у тебя есть маленький, призрачный, но шанс начать все с чистого листа, начать жить заново…
— Вот именно, что призрачный, — обронил друг, поглядев вглубь салона. К ним приближалась чья-то мужская тень. Издалека рассмотреть кто это не было никакой возможности, но судя по контуру это был Лис, тот самый Лис…Невысокая крепкая фигура — такую спутать очень сложно. Грин поморщился.
Перед подручным Кида все почтительно расступались, давая дорогу. Слишком был велик авторитет его хозяина, и распространялся на его слугу. Лис шагнул в круг света от одинокой лампы, это действительно был он.
