То, что для испуганного и голодного ребенка восьми лет путь, который преодолела Надя — это непреодолимое расстояние, — этот факт для всех остался загадкой, как и то, что Наде удалось обойти непроходимые болотистые топи Симоновского леса. Люди любят простые объяснения. Андреевцы решили, что в Симоновский лес Надя и вовсе не ходила, а ушла, наперекор ребятам, в те места, которые ей знакомы. Только что она делала там двое суток — это было непонятно никому.
Сама Надя тоже не могла этого объяснить. Она думала, что провела в лесу всего день и ночь. Бабушка запретила ей говорить людям про огромного волка. Этот случай остался тайной, необыкновенным чудом и для Нади, и для ее матери и бабушки, и для всего села.
На следующий день после чудесного возвращения девочки, в дом Савельевых пришла фельдшер тетя Аля, пожилая женщина в очках. Осмотрев Надю, она не обнаружила у нее никаких проблем со здоровьем, в том числе и психического расстройства. Приходил участковый, записал показания родных, закрыл дело.
Под вечер пришел Тимофей. На пороге извинился еще раз перед Александрой и Тамарой. Робея, прошел в комнату. Сел на край постели Нади, которой сегодня запретили вставать, покраснел, как рак, и сказал:
— Извини, мы больше так не будем. Я больше никому не позволю тебя обижать. Сейчас ты под моей защитой, клянусь. — Надя видела, как сложно ему давалось каждое слово. Только на улице этот храбрец может быть отважным и задиристым. А сейчас, в ее доме, он такой же ребенок, как и она. Невооруженным взглядом видно, как он счастлив, что Надя живая и невредимая.
— А ты смелая, — Тимофей засунул руку в карман куртки и протянул девочке пучок спелой брусники. Круглые темно-зеленые листочки блестели, а ягоды напоминали капельки крови. Надя взяла у него бруснику, сложила веточки в форме букета и покраснела от удовольствия.
— Тебе же сейчас нужны витамины. Брусника очень полезная. Поешь и сразу восстановишь силы.
— Это моя любимая ягода. Спасибо.
У Тимофея были лукавые, но искренние голубые глаза, Надя не сомневалась, что раскаяние его настоящее. Светлые волосы мальчишки лохматыми вихрами торчали в разные стороны. Лицо, как обычно, было грязным. Сейчас он сильно стеснялся и не решался больше поднять глаза.
Надя молча смотрела на него и улыбалась. Под боком у нее лежал плюшевый медведь. Перед ней сидел извиняющийся и краснеющий главарь самой страшной для нее банды мальчишек. Мать и бабушка по очереди заходили к ней в комнатку, чтобы проверить, все ли у нее хорошо. Ей купили мятных леденцов. В руках у нее был первый в жизни букет, пусть и ягодный. Она, пожалуй, никогда еще не была так счастлива, как сегодня.
