— Джозеф…
Он поднял глаза, строчка остановилась.
— Да, дорогая?
— Тебя что-то гложет.
— А? С чего ты взяла, дорогая?
— Джозеф! Я нянчусь с тобой и оберегаю тебя от забот вот уже тридцать пять лет… Я знаю, когда тебя что-нибудь гложет.
Черт бы ее побрал, согласился он, ведь действительно знает. Он глядел на нее и удивлялся тому, что позволил ей когда-то запугать себя и подписал бессрочный контракт. В добрые старые времена она была его секретаршей, а он был конгрессменом штата. Их первым контрактом было соглашение о сожительстве сроком на девяносто дней, просто для того, чтобы меньше платить за отель и экономить тем самым фонды избирательной кампании; оба согласились, что это делается просто ради выгоды, а «сожительство» будет означать не более чем проживание под одной крышей. И даже тогда она не штопала ему носки!
Он постарался припомнить, с чего это вдруг все пошло по-другому. Биография миссис Дуглас «Тень величия: История одной женщины» утверждала, что он сделал предложение во время подсчета голосов на его первых выборах… и его объяснение было так романтично, что за ним не могло последовать ничего, кроме свадьбы. Ладно, нет смысла спорить с официальной версией.
— Джозеф! Не смей отмалчиваться!
— Что? Да ничего особенного, дорогая. Просто я плохо спал этой ночью.
— Я знаю. Если тебя будят среди ночи, как же мне не знать этого?
Он машинально отметил про себя, что ее апартаменты располагаются в пятидесяти ярдах от его.
— Откуда ты знаешь?
— Откуда? Женская интуиция. Так что за известие принес тебе Брэдли?
— Ради бога, дорогая… я должен покончить с новостями до сбора Совета.
— Джозеф Эдгертон Дуглас, не пытайся водить меня за нос.
Он вздохнул.
— Мы потеряли след этого убогого Смита.
— Смита? Ты говоришь о Человеке с Марса? Что ты хочешь сказать этим «…потеряли след»? Смехотворно!
— Как ты можешь догадаться, дорогая, он исчез. Пропал вчера из больничной палаты.
— Дичь какая! Как он смог?
— Скорее всего, переодевшись санитаром.
— Но… Ладно. Он пропал, и это главное. У тебя есть хоть какой-нибудь паршивенький планчик, как найти его?
— Ну, у нас ведь есть свои люди. Проверенные. Берквист…
— У него на плечах кочан капусты. Ты можешь приказывать любому полицейскому от офицера Службы Безопасности до последнего патрульного, а ты посылаешь Берквиста!
— Но, дорогая, ты не понимаешь ситуацию: Мы не можем поднимать шум. Официально он не исчез. Знаешь, ведь есть… ну, тот, другой… э-э «официальный» Человек с Марса.
