Если бы только рядом был Бен! Бен… где же ты?
Она взяла микрофон и безо всякой надежды набрала номер Бена. Ее сердце радостно подпрыгнуло, когда ей ответил мужской голос… и упало, когда она поняла, что это помощник Бена.
— О, простите, мистер Килгаллен, это Джил Бодмен. Я думала, что звоню Бену домой.
— Так оно и есть. Я переключаю его видео на офис всякий раз, когда он отсутствует дольше суток.
— Так его все нет?
— Нет. Могу я чем-нибудь помочь?
— М-м… нет. Мистер Килгаллен, разве не странно, что Бен исчез? Вас это не беспокоит?
— Нет, что вы. Он предупредил, что не знает, как долго будет отсутствовать.
— А разве это не странно?
— Только не для работы мистера Кэкстона, мисс Бодмен.
— Ну… Мне кажется, что в его отсутствии есть нечто очень странное. Я думаю, вы должны сообщить об этом. Вы должны уведомить об этом всю страну… весь мир!
В такси не было экрана, но Джил почувствовала, что Осберт Килгаллен выпрямился.
— Боюсь, мисс Бодмен, что мне придется выполнять распоряжения моего работодателя. И э-э… только не обижайтесь. Каждый раз, как только мистер Кэкстон отсутствует, ему обязательно названивает какая-нибудь «хорошая знакомая».
Одна из дур, жаждущих надеть на него хомут, перевела для себя Джил… А этот тип решил, что я — одна из них.
Она выбросила из головы мысль попросить помощи у Килгаллена и отключилась.
Куда деваться? В голову пришла неожиданная мысль. Если Бена нет… и к этому приложили руку деятели из администрации… то в самую последнюю очередь Валентайна Майкла Смита будут искать в квартире Бена… если только не связали ее с Беном, а это было маловероятно.
У двери в квартиру Бена Джил почти вплотную прижалась губами к шепталке и тихонько объявила:
— Карфаген должен быть разрушен!
Ничего. Проклятье! Он сменил код. Она стояла, пытаясь справиться со слабостью в коленях и пряча лицо от Смита. Потом она снова приблизила губы к шепталке. Одна и та же электронная цепь открывала дверь и докладывала о пришедших.
Она решила назвать себя на тот невероятный случай, если Бен вернулся.
— Бен, это Джил, — прошептала она. Дверь открылась. Они вошли, и дверь захлопнулась. Джил сперва подумала, что это Бен впустил их, но потом поняла, что случайно наткнулась на новый пароль… задуманный, как можно было догадаться, в виде комплимента… который должен был заодно излечить ее от паники.
Смит спокойно стоял у края зеленой лужайки и внимательно изучал обстановку. Это место было настолько ново для него, что не поддавалось грокингу за раз, но чем-то оно очень к себе располагало. Оно не так будоражило, как то движущееся место, в котором они только что были, оно казалось свернутым в себя. Он с интересом поглядел на окно в дальнем конце комнаты, но не воспринял его как окно, приняв за живую картину, похожую на домашние… Его палата в Бетесде была без окон, она располагалась в новом крыле, и сама идея окна была ему пока неведома.
