Разрозненные части Поднебесной империи вновь объединились под властью династии Тан (618–966 гг.). В это время была создана специальная система Императорских боевых экзаменов. Наряду с императорскими гражданскими экзаменами, отбиравшими лучших претендентов на высшие чиновничьи и придворные должности, эта многоуровневая программа различных испытаний, регулярно проводившаяся по всей стране, была призвана отбирать для императорской армии лучших военачальников и бойцов со всего Китая. Экзаменуемым приходилось демонстрировать судьям знания военных наук, а также свое умение ездить верхом, владение различными видами оружия в конном и пешем стою, удаль в борьбе и в поднятии тяжестей.
В Сунскую эпоху (960-1279 гг.) власти поощряли изучение воинских искусств в среде простого народа, создав по всей стране целую сеть военизированных обществ. По всему Китаю возникали все новые и новые школы боевых искусств. В 1044 г. на свет появился труд известный под названием «Великие основы боевых искусств», включающий в себя наставления по военной стратегии и тактике, организации войск, производству и использованию различных видов оружия, топографии, а также истории всех известных на то время битв, войн и походов.
В 12 в. из-за гонений на буддизм и монгольского нашествия шаолиньское ушу пришло в упадок, немало монахов стало уходить в мир, слагая с себя монашеские обязательства. В результате народные школы боевых искусств обогатились приемами монастырского ушу, что подняло их на более высокий уровень. В 1224 году в монастырь Шаолинь пришел молодой человек, взявший монашеское имя Цзюэюань. Благодаря его таланту и упорству была возрождена традиция и слава боевых искусств Шаолиня, дошедшая практически без изменений до наших дней.
После завоевания Китая Чингизханом и прихода к власти монгольской династии Юань (1280–1368 гг.) китайцами под страхом смерти запрещалось заниматься любыми боевыми искусствами и владением оружием, однако популяризировался спортивный вариант борьбы Шуай-цзяо и монгольская борьба. Истинное ушу ушло в подполье и передавалось от учителей к малочисленным, но тщательно отбираемым ученикам. Некоторые мастера трансформировали свои стили в различные виды акробатики пластической театральной драмы. Этот шаг позволял практически легально проводить тренировки в воинских искусствах, однако зачастую снижал боевую ценность данных систем.
Примерно в это же время в Китай стали переселять персов и арабов, исповедующих ислам. Этй люди постепенно образовали нацию Хуэйцяо («мусульман»). В их среде практиковались системы ушу, возникшие на стыке своих коренных и местных традиций боевых искусств.
