— Не понял. — Леонид выглянул из-за папки. — Так этот разваливающийся стол — музейный экспонат? А почему нет таблички: «Памятник культуры, охраняется МВД»? Или «Здесь провел свои не лучшие годы В. Ф. Коновалов»? И вообще, я наконец остался в комнате один, а значит, имею полное право выбирать наиболее удобные для работы места. Вот так. И все.
— Да, — с грустью сказал Василий. — Стоит уйти в отпуск, и личный состав срывается с катушек. Ладно, сиди пока где хочешь, но помни — я вернусь.
— Увы, об этом захочешь — не забудешь. Знал бы ты, как эти мысли отравляют мне жизнь.
— Вот и правильно, — одобрил Василий. — И работайте, юноша, работайте. Ловите злодеев-то. А то расселся, понимаешь, между двумя столами.
…В редакцию Василий приехал только к вечеру. Народу в коридорах прибавилось, и суеты стало больше. Туда-сюда сновали возбужденные люди, перебрасываясь жаргонными словечками, а из комнат доносились взрывы неестественно громкого смеха.
«От безделья маются, — с беззлобным осуждением подумал Василий. — Бедные люди».
О том, чтобы втереться или тем более органично влиться в эту праздную среду, не могло быть и речи, и Василий решил играть роль чужеродного элемента. В конце концов, охранник — он и есть охранник, что с него взять?
— Старик, — обратилась к нему какая-то высоченная девица в очках, — дай прикурить.
Старший оперуполномоченный достал из кармана бензиновую зажигалку, на стальном боку которой было выгравировано: «За отличные успехи в розыскной работе».
— Ух ты! — Девица с интересом уставилась на зажигалку. — Где взял?
Василий хотел сказать: «Мента замочил по случаю», но благоразумно сдержался и выдал менее кровавую версию:
— Знакомый опер из МУРа подарил.
— Вещь! — Девица одобрительно присвистнула.
Вообще язык местных обитателей и их манера общаться друг с другом смешили и раздражали Василия одновременно. Наиболее частым обращением друг к другу были «старик» и «старуха». Нежные чувства или достаточно близкие дружеские отношения демонстрировались при помощи обращения «старикаша» или «старикан». Удивило старшего оперуполномоченного употребление «вы» в сочетании с именем, причем не с полным (Иван, Петр), а с домашним (Ваня, Петя). В МУРе подобное извращение вызвало бы по меньшей мере тревогу — если уж Петя, то всяко на «ты». Еще, как заметил Василий, здесь принято целоваться с теми, кого знаешь. Не так целоваться, как завещала природа-мать, а всуе, на бегу: «Привет-привет, чмок-чмок». Все, что нравилось, называлось «вещью», будь то красивая кофточка, современный диктофон или интересная мысль, например: «Как ты предлагаешь это сделать? Вот так? О, вещь!» Проходя по коридору мимо всегда открытой двери с табличкой «Секретариат», Василий услышал страшный крик: «Где ты видел чердак таких размеров? Где? Опомнись, старик, возьми себя в руки. Либо я спущу тебя в подвал, либо сокращайся».
