Серебряный еще пытался спасти положение, он помчался к спонсору, просил, доказывал… Не помогло. Оставалось признать, что Пожарский лихо обошел его на повороте и что долгожданный уход Мохова обошелся Серебряному, в прямом смысле слова, очень дорого, а именно — в треть редакционного бюджета.
Вернувшись, Серебряный собрал в кабинете узкий круг приближенных и велел всем серьезно задуматься над тем, как рассорить спонсора и Пожарского. И как вообще воздействовать на Пожарского. Существовала реальная опасность того, что и два других спонсора дрогнут и сбегут — к Пожарскому или к кому-то другому. Достаточно одной крысе сбежать с корабля, чтобы все остальные грызуны серьезно задумались — не присоединиться ли?
Члены узкого круга согласились, что уход спонсора — это дурной знак и вполне может стать началом конца. Они наморщили лбы и пообещали что-нибудь придумать.
— И найдите мне Первозванного, — скрежеща зубами, велел Серебряный. — Срочно.
Известного скандального журналиста со скромным псевдонимом Андрей Первозванный, специализирующегося на «чернухе», «порнухе» и «разчлененке», Серебряный переманил в «Курьер» совсем недавно. Причин на то было две. Первая — Серебряный испытывал болезненную тягу к звездам и непременно хотел руководить ими. Президенту Издательского дома было абсолютно наплевать, на каком небосклоне взошла та или иная звезда, единственным критерием оценки являлась известность. Скандальная? Пусть. Порочная? И ладно. Главное — звезда, а значит, ей позволено мерцать любым светом — от небесно-голубого до тухловато-желтого. Вторая причина, подтолкнувшая Серебряного к покупке Первозванного, — желание лишний раз насолить Мохову и еще раз подтолкнуть его в спину: «Ну иди уже, иди отсюда». Таких журналистов, как Первозванный, Мохов на дух не переносил и уверял, что у него на них аллергия.
Первозванный с неделю поломался, но, когда Серебряный предложил ему непомерно большую зарплату, тут же согласился, выторговав себе попутно свободный режим работы: когда хочу — прихожу, когда хочу — ухожу, по номерам не дежурю — для этого попроще люди есть.
Вот и сегодня его традиционно на рабочем месте не оказалось, и найти Первозванного смогли только к вечеру.
Он по-свойски ввалился в «каминный зал», плюхнулся в кресло и устало закрыл глаза:
— Проблемы, Игорь? Извини, я не в форме после вчерашнего.
— Проблемы — не то слово, — мрачно произнес Серебряный. — Меня кинули.
— Кто ж посмел? — оскалился Первозванный.
