— Тут есть такой квартал Розовых Лепестков в районе Красного Мака, не слышала никогда?
— Не слышала, но судя по названию, догадываюсь, что там.
— В нем есть одно… гм-м… заведение, девушки, семилист и совершенно шикарные купальни. Место, где не называют имен и плюют на титулы. Вот там-то мы и встретились впервые. Не поделили одну красавицу-блондинку из Сэндиса, правда, я был вусмерть пьян, не спал трое суток, а из оружия под рукой имел только отбитое горлышко бутылки. Бездна, надо было его тогда и убить, на самом деле, но обошлось парой шрамов ему на память.
— Ха! Трехдневная пьянка в борделе? И это ты мне еще что-то говорил за обедом про образ жизни! — рассмеялась я.
Виконт обернулся и потрепал меня по плечу.
— А ты не сравнивай! Взрослого мужчину, перепробовавшего в жизни почти все, и малолетнюю импульсивную квартеронку! Ты вообще совершеннолетней-то можешь считаться?
— Пф-ф!
— Словом, тогда он ушел, а потом попробовал на меня напасть со своими шакалами, но не рассчитал сил.
— И тогда ты и увидел у него тот амулет? Который тебе нужен?
— Нет, про амулет сказал мне гораздо позднее один приятель. Это для него — весьма неприятная проблема, которую я хотел бы решить. Но подробности, извини, я пока рассказывать не буду.
Ну что ж, я поняла и заткнулась. У всех есть свои тайны, стоит это уважать.
Нижний город — еще не трущобы, впрочем, внутри стен столицы таких в принципе нет, однако, это далеко не безопасное место. Улицы, в основном, узкие и плохо освещенные, здания двух-трех этажей, выше надстроенные деревом, причем, кое-где, чтобы эти поздние постройки обрели большую устойчивость, между соседними домами ставили в распорку толстые деревянные бревна, между ними на веревках могло сушиться белье или даже вялиться рыба. На некоторых улицах, такие веревки были увешаны красными и желтыми фонариками, а иногда кто-то мог даже перебегать по распоркам от одной крыши до другой, из-за чего казалось, будто ты попадал в гигантский муравейник. Все окна со ставнями, все двери обиты металлическими, тронутыми ржавчиной полосами, и капюшоны, надвинутые на лица — частое явление. А еще запахи. Кислое пиво, готовящаяся еда, застоявшаяся вода в канавах, ядовитые пары семилиста с приторно-сладкими нотками дешевых духов.
Я была тут пару раз с приятелями по Академии, когда нам хотелось приключений, но всегда — с охраной, распугивающей местных обитателей. Теперь же я могла наблюдать жизнь низов в ее естественном состоянии. Виконт устроил мне настоящую экскурсию, показывая на разные вывески и просто крашеные двери и рассказывая про контрабандные лавки, татуировочные мастерские, трактиры. Полчаса полюбовались на бои двух пестрых птиц и даже выиграли почти два сольдена серебром. Потом съели по лепешке с сыром, купленной у уличного торговца. Еда оказалась жирной, но невероятно вкусной, кстати.
