— А при чем тут все-таки мое потенциальное замужество? — мрачно поинтересовалась я.
— Есть еще один игрок на этом поле, самостоятельный и не связанный особенно сильными узами ни с одним из домов, понимаешь, о чем я?
— Не особо пока.
— Гильдия магов, Кристина. Могущественная организация, стоящая несколько особняком.
— Тогда еще Купеческий союз?
— Денег много, но прав и привилегий маловато. Предложи им Алесий послабления или часть прав аристократии, и они — его. К тому же, кто из купцов откажется половить рыбку в мутной воде смутного времени? Маги — другое. Маги, это конкретная сила, которую вполне устраивает существующий порядок вещей, и они могут выставить бойцов и убивать при необходимости. Тогда король Леонард Первый и королева-маг, урожденная аристократка из старого рода, это сохранение текущего положения и поддержка Гильдии. А Гильдия ухватится за возможность посадить своего человека на второй трон и продвигать собственные интересы, так что Алесий станет им… менее удобен. А чью сторону примут маги… Словом, это сможет оказаться решающим фактором в сложившейся ситуации. А теперь смотри, молодая, незамужняя, выпускница Академии, аристократка из одного из герцогских домов, уровня графини или выше, сколько вас таких? Ты, Тайя Шатт, да еще пара человек.
Я хлопала глазами, уставившись на виконта, никогда не видевшая ситуацию с этой точки зрения.
— Причем, ты — идеальная партия. Ты еще и эльф на четверть, а значит, потрясающе привлекательная. Хорошо бы оттеняла мужественность Леонарда на всяческих приемах, да и просто хорошо влияла на имидж королевской семьи.
Дольше молчать и хлопать глазами было просто не конструктивно.
— Но почему тогда герцог передумал? Леонард же сейчас с Тайей?
— Она не против брака, в отличие от тебя, а еще ты впутала его сына в странную историю с тем Морелем и едва не поссорила с конторой, как я слышал. Так что, Тайя стала более подходящей.
— Кейн… — осторожно поинтересовалась я, когда мои мысли перескочили на другой вопрос. — Думаешь, если бы герцог не оставил эту мысль, отец бы отдал меня замуж?
— Возможно, — пожал плечами папин друг, — слишком большая ставка, знаешь ли. Ларри очень любит тебя, но сейчас весь наш образ жизни на кону. Я уверен, они с твоим куратором обсуждали такой вариант. Но Алесий подстраховался, как я вижу.
— В смысле? — вскинулась я.
Кейн нагнулся ко мне и чуть понизил голос, глядя в глаза.
— Не знаю, что ты сделала для него, но, видимо, король Аскота счел тебя весьма полезной для себя в будущем, раз он дал тебе баронство. Теперь ты — его вассал, причем, не как жена одного из его дворян, а сама по себе, так что ты официально выпала из иерархии герцогских домов Дайса и больше не подходишь в жены альтернативному наследнику. Король Аскота просто и изящно решил эту твою проблему с возможным вынужденным замужеством.
