- Боже, - воскликнул Фанфан, - ты где была? Зачем пошла на улицу в такую погоду?
- Вот зачем! - ответила она с очаровательной улыбкой, достав из-под плаща большую корзину. - Ты не испытываешь голода и жажды?
Фанфан с восторженным изумлением взирал на то, как она выкладывает на стол жареную курицу, от которой ещё шел пар, раков, зелень, шоколадный торт и пять бутылок шампанского!
- Господь всемогущий! - воскликнул он, - я думал этого уже не существует! Но для чего пять бутылок шампанского? Твой муж вернется с нами ужинать?
- Знал бы ты, какая у меня жажда! - ответила Фаншетта, прижимаясь к нему... И в результате курицу пришлось есть совсем холодную.
- Слушай! - вспомнил Фанфан, когда они все дружно молча съели и залили целым морем шампанского, - а как дела у твоей матери? Прости, что не спросил раньше, сама понимаешь, мы слишком были заняты другим! Несколько месяцев назад я написал ей из Гонфлера, но она мне не ответила!
- Значит не получила твоего письма. В прошлом году она переехала.
- А-а!
- После твоего ухода она взяла меня обратно.
- О-о!
- Чувствовала себя слишком одиноко.
- Гм...
Фанфан не знал, что сказать. Не мог понять, что означает тон Фаншетты и то, как на него украдкой поглядывала, - то ли упрек, то ли сочувствие. Ну а спросить-то он, конечно, не отважился.
- Потом, когда я её тоже покинула, решила, что дом для неё слишком велик... и пуст... и тот квартал слишком... ну, ей там разонравилось!
- Ага, - протянул Фанфан, чувствуя себя ужасно виноватым. Ему хотелось плакать, настолько благородна была его душа и столько было выпито шампанского. - "Бедняжка Элеонора!" - подумал он.
И не желая больше обсуждать Элеонору, сменил предмет разговора в тот самый миг, когда Фаншетта уже собралась сообщить ему, что стало с её матерью. (Черт возьми! И мы по-прежнему не знаем, где Элеонора и что там делает!).
- А ты вышла замуж! - воскликнул он.
- Мсье де ля Турнере - человек очень добрый, - сказала Фаншетта. Пришел он к маме за панталонами в подарок своей метрессе. Он обожает кружевные панталоны. И познакомился со мной. С метрессой распрощался и женился на мне.
- Так сразу?
- Прежде раз десять приходил за панталонами. Потом я их нашла среди его свадебных подарков!
- Я рад, - сказал Фанфан, и голос его вдруг сорвался, словно отказался повиноваться его язык. - Панталоны всегда пригодятся!
Лицо Фаншетты словно затянуло каким-то туманом. Фанфану показалось, что она уж слишком пристально его разглядывает. И что-то говорит? Нет, это просто булькает шампанское в бутылке. Так что Фаншетта говорит? Вот что:
