— Точно, львиная лапа, — засмеялась Роберта. — Смотри — вот серые коготки, а вот — «подушечка» лапки. Так интересно расположены у него лепестки. Похож на морскую звезду. И листья необычные.
— Как будто покрыты серебристым налетом, — уточнил Ник.
— Ну, так расскажи мне легенду о нем. Это на самом деле было?
— Трудно сказать, Берти. Многие легенды основываются на реальных событиях, произошедших в древние времена. Пока их пересказывали, какие-то подробности утерялись, но сам сюжет истории остался узнаваемым. Так и с эдельвейсом.
— В очень давние — давние времена жила в горах прекрасная фея со своими родителями на вершине самых неприступных скал. И также было неприступно ее холодное сердце. Ее жизнь и жизнь ее народа не имела пределов, как человеческая.
— Значит, она жила вечно?
— Да. Она была бессмертной.
— Ее поступь была легкой, и она очень быстро передвигалась. Поговаривали, что при встрече с людьми в горах фея превращалась в снежного барса и многих случайных путников разрывала на части. Поэтому, видя на снегу следы этого хищника («лапки»), люди старались поскорее убраться с того места. Те мужчины, которые выжили после встречи с ней и успели увидеть ее в образе девушки, не могли забыть ее нечеловеческой красоты. Некоторые из них или старились холостяками или бросались вниз с обрыва.
Жестокая и беспощадная красавица, обернувшись барсом, иногда спускалась с гор и нападала на людские поселения. Однажды во время такой вылазки она ворвалась в один дом. На пороге ее встретил безоружный юноша и, бесстрашно глядя ей в глаза, сказал:
— Если хочешь, возьми мою жизнь, но не трогай мою мать и мою сестру. Я единственный мужчина в этом доме и я должен их защищать.
Барс замер на месте, издавая страшное рычание. Парень не испугался и не отступил. Зверь лег около его ног и внезапно превратился в прекрасную девушку. Девушка поднялась и встала на ноги. Ей очень понравилось мужество юноши и его человеческая внешность. Она сказала:
— Я не трону твою семью. Если хочешь со мной дружить, приходи к подножию горы каждый день перед закатом солнца. Он снова превратилась в барса и покинула дом.
С тех пор они стали встречаться и, в конце концов, влюбились друг в друга.
— А каким он был? — спросила Роберта.
— Красивым, мужественным, но при этом мягким и застенчивым в общении с девушками.
— Застенчивым, как ты? — серьезно уточнила Роберта.
— Может быть, как я, — закраснелся Ник. — Они проводили вместе много времени.
