Йовин Ранд заговорил, лишь когда они добрались до места назначения — унылого подвала под огромным грубым зданием-муравейником из серого бетона, занимавшим, казалось, целый квартал; такие в имперских колониях — лангориты называли их garhurren murku, или «домами грусти» — строились повсеместно и служили высотной версией трущоб.
В подвале было темно и почти отсутствовала мебель: на полу стояли лишь диван и стол, а на нем — какая-то черная коробка. «Будто бы специально выбирают самые скверные места», — подумал Рыцарь и рассудил, что подполье, должно быть, стремится таким убожеством закалить волю своих последователей; «День крови» поступал так же. Циклы войн приучили Ринслейфа к лишениям, и, будь его тело живым, он мог бы спать на холодной земле и питаться насекомыми.
Рыцарю было неприятно копаться в этой трясине общества и прятаться в затхлых подвалах; человеческая его природа как бы шептала ему на ухо, что их гораздо сложнее было бы найти в роскошных апартаментах на верхних этажах какого-нибудь небоскреба, чем там, куда стекаются все преступники Норо Сардента…
— Успех, — устало сказал Йовин, опускаясь на диван. — Я все сделал.
— Меня до сих пор не посвятили в план, — Рыцарь попытался создать эффект недовольного вздоха.
— Как и меня, — человек печально посмотрел на него. — Нам незачем знать суть плана.
— Тебя могут поработить и допросить, — возразил железный солдат, — но со мной это не работает.
— Laikont может взломать тебя и похитить твои базы.
— Laikont? Я не видел здесь ни дронов, ни камер, ничего…
Внезапно комнату наполнил туман. Вытекая из коробки на столе, он уплотнялся, и вскоре стало трудно даже разглядеть стены. Затем ящик засветился, по туману забегали геометрические фигуры. Рыцарю эта технология создания голограмм была закома; она появилась еще до войны и уже давно устарела.
На тумане проявилась размытая проекция высокой фигуры. Это был человек в длинной серебристой мантии, доходившей до пола и шлейфом тянувшейся по земле; на голове у загадочной голограммы был шлем-маска, напоминающий стилизованную крысиную морду. Вокруг фигуры, словно мошки, роились красные ромбы. Рыцарь сразу догадался, кто это…
— Все верно, — тяжелым металлическим голосом сказал незнакомец, — присутствие Laikont здесь минимально. Благодаря войне в Ситтирано Империя лангоритов не успела распространить свою систему безопасности на Секкин; поэтому мы здесь.
— Вуркулур, — сказал Рыцарь.
— Да, это я. Защитник человечества. Ваши успехи очень радуют меня.
