С оглушительным грохотом мимо автобуса с землянами пролетели тягачи на необычно широких шинах с длинной вереницей прицепов сзади, набитых имуществом, взятым для обустройства русской колонии. Анатолий на секунду отвлекся от созерцания поселения квиртов, сел на сидение и проводил машины задумчивым взглядом. Атмосфера Марса достаточно плотная, чтобы без помех передавать звуки, но давление слишком маленькое, чтобы человек без скафандра смог в ней выжить.
– Нда, – с ноткой зависти громко протянул Петр, не отрывая взгляд от купола поселения квиртов, – умеют они устроиться!
Сергей Анатольевич на миг скосил глаза, во взгляде мелькнуло нескрываемое недовольство:
– Не бузуй! Они тут уже несколько месяцев, так что времени хватило обустроиться. Мы разместимся не хуже, дай только срок!
Петр тяжело вздохнул, но решив, что умнее будет промолчать и не нарываться на неприятности, с каменным выражением лица вновь повернулся к окну. Едва слышно зашуршал мотором двигатель, и автобус двинулся в путь, изредка, когда наезжал на ухабы, потряхивая пассажиров. Руководитель экспедиции еще несколько мгновений задумчиво рассматривал Петра, затем, едва слышно вздохнув, отвернулся к окну. Красная пыль длинным шлейфом потянулась следом за автобусом. Непривычно, слишком медленно для земного глаза оседая на грунт. Сила тяжести на Марсе значительно меньше, чем на Земле, отчего казалось, что события запаздывают на пару секунд. До будущего поселения земляне добирались по усыпанной камнями и местами запорошенной снегом пустыне еще целый час, так что Анатолий успел заскучать от однообразия марсианских пейзажей и начал потихоньку дремать. Но вскоре его со словами: «Не спи! А то все пропустишь!» несильно толкнул в плечо руководитель экспедиции.
Анатолий встряхнулся и торопливо провел руками по лицу, словно стирая сонливость, и с неподдельным любопытством уставился в окно. Пока он спал, транспорт почти добрался до цели экспедиции. Вокруг каменистая, усыпанная большими и маленькими булыжниками ржавая марсианская пустыня. А впереди, всего в паре километров вздымался ввысь полуразрушенный вал кратера. У его подножия пузырился колоссальный, метров триста в диаметре, купол, издали напоминавший громадную, сверкающую на солнце лампадку. Это хотя и во много раз меньше поселения квиртов, но тоже очень прилично, пространства вполне хватит для внеземной колонии на несколько сотен человек. Вскоре место будущего поселения приблизилось, и стало возможным разглядеть его в подробностях. За прозрачной преградой купола на темно-красной, усыпанной осколками камней марсианской почве стояло десяток стандартных коттеджей, какие массово выращивали из механозародышей квирты. Рядом несколько десятков прицепов, а посредине купола одноэтажное техническое здание – сердце колонии. Термоядерная электростанция, она же пункт регенерации воздуха. Увиденная картина не разочаровала Анатолия. В принципе, он все так и ожидал, хотя по сравнению с поселением квиртов будущая колония выглядела маленьким выселком рядом с многолюдным городом.
