— Царица Эсфирь! — жалобно воззвал он. — Прощения не мыслю получить. Я должен был явиться с цветами!
— Но вы же не знали, что увидите меня, — с улыбкой ответила она, протягивая руку.
— А зачем человеку даны шесть чувств, не считая зрения и аппетита?.. — Он церемонно поцеловал пальцы Жемчужиной и сдержанно поклонился Молотову. — Добрый вечер, Вячеслав Михайлович.
Молотов пожал ему руку.
— Рад познакомиться с вами, Соломон Михайлович. Много слышал о вас от Полины Семеновны. Проходите, пожалуйста… Почему вы назвали ее Эсфирью?
— Так ее называют у нас в театре, — объяснил Михоэлс. — Царица Эсфирь — защитница и покровительница евреев.
— Полина Семеновна много рассказывала о вашем театре. К сожалению, мне ни разу не удалось побывать в нем.
— Это очень легко исправить. Мы скоро возвращаемся из Ташкента в Москву. Приходите.
— Говорят, к вам невозможно достать билет.
— Мы оставим для вас контрамарку, — с готовностью предложил Михоэлс.
Молотов усмехнулся:
— Хорошая шутка. Мне говорили, что вы остроумный человек. Спасибо, что откликнулись на мое приглашение и согласились уделить мне немного времени.
— А вам говорили, что вы остроумный человек?
Молотов подумал и ответил:
— Нет.
Жемчужина засмеялась.
— Принеси нам кофе, — попросил Молотов. — В кабинет. И коньяку, пожалуй. Армянского. Наш гость, насколько я знаю, предпочитает армянский коньяк. Как и мистер Черчилль. Это так, Соломон Михайлович?
— Святая правда. Но заметьте: я даже не спрашиваю, откуда вы это знаете.
— Что именно? — уточнил Молотов. — Что армянский коньяк любит Черчилль?
— Нет. Что люблю его я.
Молотов только головой покачал. Вот уж точно: непосредственный народ эти артисты. Точнее не скажешь. Птички Божьи. «Бродит птичка Божья по тропинке бедствий, не предвидя от сего никаких последствий». Или не бродит? Летает? Порхает? Ну, неважно. Важно, что последствий не видит. А пора бы уже и научиться видеть.
Сдержанно-гостеприимным, отточенным на дипломатических встречах жестом он предложил:
— Прошу!..
Проходя из просторной гостиной в небольшую комнату, служившую домашним кабинетом Молотова, Михоэлс с интересом осматривался.
Мебель была дорогая, добротная, но с каким-то неистребимым казенным духом. Словно на каждом стуле, на столе, на серванте где-то с тыльной стороны были прибиты жестянки с инвентарными номерами. В гостиной это было не так заметно, чувствовалась женская рука. А кабинет был совершенно безликим. Официально-бесстрастным. Как и его хозяин.
