Вообще, странно, думалось Иту. Node отнюдь не беден, тут крутятся огромные деньги, так почему, собственно, не обеспечить для тех же медиков (в группе были исключительно медики, как он понял) приличную технику? Не настолько это дорого. Складывается ощущение, что жизнь, в том числе и собственная, не играет для местных значительной роли. Хотя, впрочем, группа вспомогательная, может быть, в других группах ситуация получше…
Предгорье кончилось, клин пошел над холмами, которые становились все глаже и ниже, и вскоре холмы исчезли, уступив место огромной плоской степи, раскинувшейся под ярким утренним солнцем. Через несколько минут Ит заприметил на горизонте еще один холм, а позади него — полупрозрачный силуэт какого-то сооружения, больше всего напоминающего мост; высокий, воздушный, на тонких невесомых опорах, он уходил куда-то в жаркое марево над степью, словно таял в жарком струящемся воздухе.
— Эглис, что это? — спросил он.
— Ты про холм?
— Да, и не только.
— Это не холм. Это Эдем, — с явной неприязнью произнес Эглис.
— А за ним что?
— В смысле? — удивился Эглис.
— Ну вот та штука, которая за… — Ит осекся.
Моста не было.
Дальше, за Эдемом, действительно была лишь степь.
Совершенно пустая, безо всякого намека на какие бы то ни было сооружения.
— Ты про что спросил? Чего ты там увидел такое? — недоумевал Эглис.
— Ничего, — решительно ответил Ит. — Показалось, наверное.
— А чего тебе показалось?
— Да ерунда какая-то. Я до этого трое суток отработал, и этой ночью не спал, — признался Ит. — Вот и кажется всякая чушь.
— А, тогда ладно, — равнодушно ответил Эглис. — С устатку чего только не привидится.
— Угу…
Может, и привиделось. Но Ит был готов поклясться, что мост — был. И что он его — видел, четко, точно так же, как стоящий сейчас перед ними Эдем.
Эдем издали напоминал огромный холм, но когда подошли ближе, сходство с холмом пропало, зато появилось стали видны подробности, плохо различимые с расстояния.
Ит подумал, что летающий город больше всего похож на трехслойный торт — кстати, если все закончится хорошо, надо будет попросить рыжего сварганить что-нибудь этакое. Верхний слой, или «корж», судя по всему защищенный силовым полем, представлял собой одетую в яркую и кудрявую зелень конструкцию, сквозь зелень тут и там проглядывало что-то золотистое или хрустально посверкивающее — по всей видимости, жилища для знати. Причем это еще окраина; если учесть, что Эдем имеет диаметр тридцать километров, можно догадаться, что в центре, отсюда невидимом, золота, хрусталя, и зелени будет в разы больше. Действительно, райские кущи, не иначе. Даже с такого расстояния можно понять, насколько круто это всё сделано.
