— Ты вконец спятил, Безумный. Ладьи идут по воде. — Словно ребенку начал объяснять прописные истины Торгейр, — Как твои финны ладьи обгонят? На крыльях полетят что ли?
— Нет. Поедут на оленях. Точнее на оленьих упряжках. Хорошие олени едва ли не быстрее ладей. Кроме того, Асмунд прав, побережье здесь сплошь изрезанное — выступы, впадины, кое-где торчат скалы. Все это надо обогнуть, а финны знают прямой путем.
— Хм. Хьяль, — прервал скальда Ульф, — я охотно верю в скорость оленьих упряжек. Да вот в благодушие и расположение финнов верю как-то меньше. Зачем им помогать нам? Нет, я понимаю, что род Курши нам поможет. Он хорошо понимает, что лучше старые «друзья» — это слово Ульф выделил особо, — чем «друзья» новые. Да и с тобой у этого народа особые отношения. Но другие племена. Зачем им помогать Курше, а тем более нам? Насколько я знаю, у него с соседями далеко не все гладко. Помнится, он постоянно жаловался на ссоры из-за оленей, пастбищ, женщин да мало ли еще чего. А ты тут утверждаешь, что соседи с радостью предупредят его о чужих ладьях.
— Потому что это чужие ладьи, Ульф. Финны не любят перемен Они привыкли к нам, знают чего от нас ждать. Это, конечно, еще не дружба, но уже подобие ее. И вряд ли финны и рвутся проверять, что им принесут в дальнейшем новые «друзья», если они уже сейчас выгребают дома едва ли не под чистую. Кроме того, ты прав, они кое-чем мне обязаны. Что касается помощи других родов, я в ней ни сколько не сомневаюсь. Финны могут сколько угодно ссориться друг с другом из-за оленей, пастбищ и женщин. Но это их ссоры, и сейчас, когда им угрожает кто-то со стороны, эта вражда отойдет на задний план. Они хорошо понимают, что, если в такой момент продолжат резать друг друга из-за оленей, пастбищ и женщин, то могут остаться без первого, второго и третьего. Больше скажу. Народ, у которого мы гостим, называет себя саамами, и отношение с собственно финскими племенами у него издревле натянутое. Но они будут бороться с угрозой вместе, плечом к плечу, невзирая на многовековую вражду.
— Не знал, что финны такой мудрый народ. — Торгейр, подобно большинству северян, не собирался вникать в такие тонкости, как разница двух племен. — И почему же это тогда мы собираем с них дань, а не наоборот?
— А ты вообще мало что знаешь, Забияка. Вы никогда не задумывались, что они в любой момент могут уйти, раствориться в тундре, и ищи их там, собирай с них дань. Они и так отгоняют туда оленей каждое лето, возвращаясь сюда лишь на зиму. Могут запросто переселиться навсегда.
