Из-под нескольких слоев промасленной кожи показался длинный, причудливо изогнутый лук. Уперев нижний конец массивного ратовища в доски палубы, Забияка с видимым усилием согнул и ловко надел сначала на нижний, потом на верхний конец тетиву. Отпущенные плечи рванулись в разные стороны — тетива звонко тренькнула, но выдержала. Торгейр, наслаждаясь звуком, несколько раз дернул туго натянутую, крученную из толстых жил бечеву. На лице Забияки расцвела хищная ухмылка.
Следом за луком из свертка возникли два тула, густо набитые тонкими легкими стрелами с узкими граненными наконечниками. Щиток на левую руку. Массивное кольцо на правую. Ухмылка Забияки делается все шире.
Стоящий у рулевого весла Асмунд наблюдал за манипуляциями Торгейра сначала с недоумением и опаской, но затем, просияв, рявкнул гребцам.
— Сбавить ход.
Торгейр поднялся, широко расставив ноги, крепко уперся ступнями в качающуюся палубу, лениво потянулся, закинул оба тула на плечо, так чтобы они свисали у левого бедра, и застыл, опустив лук с навостренной стрелой вниз. Сосредоточенный взгляд Забияки устремился на неотвратимо приближающиеся вражеские ладьи. Со стороны могло показаться, что он что-то напряженно считает в уме.
В тот момент, когда между преследователями и преследуемыми осталось полтора полета выпущенной из обычного северного лука стрелы, передняя ладья, пытаясь спрямить курс, чуть вильнула, открывая взгляду беззащитный борт. Мышцы лица Торгейра расслабились, взгляд стал отрешенным. Вскидывая лук высоко вверх, он резким движением рванул тетиву.
Тэнк! — Оперенная смерть, разрезая воздух, уносится в сторону ладьи.
Тэнк! Тэнк! — Срываются с тетивы ее товарки.
Тэнк! Тэнк! Тэнк! — Руки Забияки будто живут собственной жизнью. Хищная гадюка стрелы ложится на тетиву. Левая рука рывком дергает лук от тела, сгибая его крутой дугой, правая — резко тянет на себя упругую струну бечевы. Подобный бичу «тэнк» — хлопок тетивы по пластине на запястье, и еще одна остро заточенная смерть уходит в воздух.
Хлопки и треньканье сливаются в один неразборчивый гул. Хьялю слышится пронзительный свист разрезающих воздух стрел, хищное клацанье вонзающихся в дерево и плоть стальных наконечников.
Первый тул пустеет. Не останавливаясь ни на мгновенье, Торгейр берется за второй. Лицо его все так же абсолютно бесстрастно.
Новая волна густооперенных смертей накрывает столь неосторожно подставившийся корабль.
Ладья вздрагивает подобно споткнувшемуся на полном скаку коню. Движение весел теряет слитность и ритм. Некоторые бессильно провисают. Корабль так резко вихляет в сторону, что кормчий идущей следом ладьи не успевает отвернуть.
