— В нашей семье в школу ходил только старший брат, а меня родили, нарушив закон о планировании рождаемости. На нашу семью наложили большой штраф, поэтому учиться я не могла. Потом в нарушение того же закона родилась моя младшая сестра, жить стало еще тяжелее, и я стала помогать родителям в поле.
— А ты видела Чанчи? — спросил Ван Хуай.
Сяовэнь помотала головой и сказала:
— Только на фотографии.
— Я сполна ощутил, какая ты хорошая, но тебе лучше вернуться домой. Чем дольше ты у нас остаешься, тем больше меня мучает совесть.
— Мой старший брат и его жена сильнее всего переживают, что я не смогу выйти замуж.
— Они тебя недооценивают.
— Ко мне уже несколько раз сватались. Но меня никто не устроил, то на лицо гадкие, то безработные, а мне хотелось бы выйти замуж за такого, как братец Чанчи, и уехать из деревни в город.
— Ты ведь безграмотная, как же ты поедешь?
— Я тайком ото всех выучила больше сотни иероглифов, имя свое я писать умею, указатели на улицах тоже читаю, я и телефоном умею пользоваться, и считать.
— А что если Чанчи не согласится?
— Я смирюсь.
— Тогда ты нас возненавидишь.
— Пока я помогаю вам по хозяйству, вы меня и кормите, и одеваете, так что я все равно что уехала на заработки.
Вечером, когда зарево на горизонте подрумянило склон горы и над каждой из крыш вился белый дымок, Чжан Пятый в новой рубашке, насвистывая мелодию, возвращался в деревню. Вдруг у самой околицы он заметил Хэ Сяовэнь, которая на участке Ван Хуая заготавливала кормежку для поросят. Чжан Пятый в нерешительности остановился, а потом направился к ней, ступая меж грядок с картофельной ботвой. Хэ Сяовэнь поздоровалась с ним.
— Сможешь сохранить тайну? — спросил ее Чжан Пятый.
— Какую тайну?
— Которую я тебе расскажу.
— Если это никому не навредит, то сохраню, — ответила Сяовэнь.
Тогда Чжан Пятый вынул какой-то бланк и показал ей.
— Видала?
— Денежный перевод, это от Чанчи?
— А ты посмотри, чье здесь имя указано.
Хэ Сяовэнь, догадавшись, что к чему, спросила:
— Это вам?
— А теперь посмотри на сумму, — не унимался Чжан Пятый.
— Три тысячи, — озвучила Сяовэнь.
— Это от моей младшенькой дочки Чжан Хуэй из административного центра, только никому не говори.
— Зачем вы сказали про это мне?
— Я сегодня в поселке разговаривал с Чжан Хуэй по телефону, заодно рассказал ей про тебя. Если захочешь работать вместе с ней, то в месяц будешь зарабатывать не меньше трех, а то и пяти тысяч юаней.
— А чем она занимается? — спросила Сяовэнь.
