Тимофей мельком взглянул в отверстие иллюминатора. Далеко внизу широкой лентой тянулась тёмная река. Трудно было даже представить, какой огромной она окажется, когда самолёт опустится ещё ниже. А ведь когда-то все реки на земле были синими. Воды в них были чистыми и там жила рыба. А теперь эти воды несут лишь смерть, и никто в них не живёт, кроме разве что мутантов да тех самых смертоносных бактерий, коих на планете с появлением пришельцев всё больше и больше!
– Я полагаю этот спас-пакет ваш, господин генерал! – капрал протянул Бирюку маленькое устройство. – Ваша миссия должна быть выполнена, а мы… – он окинул взглядом своих людей и с грустью задержал взгляд на Тимофее. – Мы всего лишь расходный материал. Я не сомневаюсь, когда всё закончится, вы без труда наберёте новую команду.
– Предупреждение об экстренном падении высоты! – напомнил приятный женский голос. – Столкновение с поверхностью земли неизбежно через три с половиной тысячи метров. Если вы не активируете систему резервного питания, то погибнете!
– Возьмите спас-пакет, генерал! – настоятельно сказал капрал.
– Возьмите, дядя! – Тимофей сам не ожидал от себя подобного. Несмотря на осознание приближающейся гибели, внутренне он яростно отрицал неумолимо надвигающийся конец. – Вы должны закончить то, что начали.
Бирюк ошарашенно смотрел на своих людей. Вот она истинная суть его команды – самопожертвование! Именно такой взгляд он видел в тот день, когда Серафим Сомов прикрыл его от смертельной ледяной бури «Жестоких». Именно такие люди были ему всегда нужны. Только с ними он мог побеждать и побеждал. Только на них он мог положиться в минуту смертельной опасности. Только им он мог доверять.
– Нет! – наотрез отказался Бирюк. – Я не брошу своих людей умирать. Либо мы спасёмся все, либо вместе погибнем.
– Какое глупое самопожертвование! – брезгливый голос незнакомца раздался вновь неожиданно. – Вы все умрёте, а провал вашей миссии приведёт к гибели цивилизации. Как вы этого не понимаете, господин генерал.
– Прекрасно понимаю, – Бирюк со странным подозрением взглянул на компьютерную панель, – смерть моя ничего не изменит, – выкрикнул он, – а когда я умру, мне будет всё равно, что станет с цивилизацией, да и с вами в частности, кем бы вы ни были. Поэтому будьте столь любезны, предоставьте моему человеку код доступа к системе резервного питания и все мы благополучно продолжим наше дело. – Тимофей в изумлении посмотрел на генерала.
