Зато можно ли пожелать более отменного питательного бульона для другого вида деятельности: научной фантастики!
Когда в мире нестабильно, когда наступает эпоха Изменений, чрезвычайно болезненная для многих, а для кого и непереносимая, – самым ходким товаром на рынке становятся пророки. Эту житейскую мудрость маленький Пол усвоил накрепко.
И очень рано познакомился со сферой своей будущей деятельности – научной фантастикой.
«Когда я впервые столкнулся с научной фантастикой, – вспоминает он, – президентом Соединенных Штатов был Герберт Гувер. Такой полненький, на вид вечно растерянный человечек, толком не понимавший, что же именно в окружающем мире на данный момент идет наперекосяк. Мне в ту пору было всего десять, и я тоже мало понимал в окружающем. Конечно, десятилетний парень – уже не тот несмышленыш, что в первые годы. Мне и сегодня кажется, что я уже был достаточно образован и в меру впечатлителен, словом, успел превратиться в того, кем остался на всю жизнь. Чего мне тогда не хватало, так это знаний. Что-то вокруг шло явно не так – но что именно, я понятия не имел. Это был единственный известный мне мир, сравнивать было не с чем. Помню, мы много переезжали с места на место, но только теперь я понимаю, что не тяга к перемене мест была причиной, а скорее всего отцовские финансовые фиаско. Сколько я его помнил, он всегда был азартным игроком, и, бывало, мы занимали целые аппартаменты в шкарных отелях, а иногда у нас просто не было постоянного места проживания – по крайней мере, проживания семьей: отец – в одном месте, мать – в другом, а меня загодя забрасывали к кому-нибудь из родственников...
В тот год весь мир играл в большую азартную игру под названием Великий Кризис – только я не знал, что тоже участвую в ней наравне со всеми. И в тот же год – 1930-й – мне в руки как-то попал журнал «Сайнс Уандер Сториз Куотерли» (буквально: «Квартальный журнал научно-удивительных историй». – Вл. Г.) с огромным зеленым чудовищем на обложке. Стоило мне открыть обложку, как в кровь тотчас проник невидимый вирус.»
Он был не один такой – любознательный парнишка, выросший в эпоху Великого Кризиса и первым серьезным увлечением испытавший любовь к научной фантастике. Потом превратившуюся в любовь на всю жизнь, дело всей жизни, словом, саму жизнь... Айзек Азимов, Рэй Брэдбери, Роберт Хайнлайн, Альфред Бестер, Клиффорд Саймак, Теодор Старджон, Альфред Ван-Вогт, Генри Каттнер – нужно ли продолжать?...
