... Целую полку в доме Пола занимают... что бы вы думали? Да, издания «Торговцев космосом» – на почти тридцати языках: французском, итальянском, испанском, португальском, немецком, русском, латышском, японском, сербско-хорватском, голландском, шведском, венгерском, румынском... С десяток одних только англоязычных изданий, выпущенных разными издательствами! Сколько всего экземпляров романа увидело свет, не знает и сам автор (увы, причину легко угадать: пираты редко ставят в известность о своих трофеях обобранных авторов...), но, по грубым подсчетам Пола, выходит, что никак не меньше 10 миллионов.
Недурно для романа недавних дебютантов, вообще – для первого романа. Каждому б автору – такой блестящий старт! Когда, в середине 1980-х годов, Фредерик Пол написал роман-продолжение – «Война торговцев» (1984), выход книги вызвал прежде всего новый всплеск интереса к «Торговцам космоса». Оказалось, книга, написанная три десятилетия тому, – не устарела.
Тем занятнее история первой книжной публикации романа.
Авторы-дебютанты после успеха журнального сериала не сомневались, что от издательских предложений отбоя не будет. И просчитались! Отказы следовали один за другим, и уже набравшийся к тому времени «литагентского» опыта Пол малодушно готовился отдать роман за бесценок первому издателю, кто возьмет. Те из отвергнувших, кто был связан с молодыми авторами дружескими связями, мучительно выдавливали из себя приблизительно следующее: «Ребята, понимаете... как бы вам это поделикатнее? Ну, в общем, не пойдет. Есть интересные идеи, да, но вам не удается с ними ничего сделать. Может быть, связаться с кем-то из известных авторов-профессионалов, чтобы те прошлись по тексту рукой мастера, а?»
Ни с кем из авторов-профессионалов, вспоминает Пол, связатся не удалось. Но удалось большее: выйти на издателя-непрофессионала. Йэна Баллантайна. Тоже своего рода доброго гения американской научной фантастики. Чтобы читатель сразу составил себе представление об этом человеке – палочке-выручалочке для начинающих авторов, счастливо попавшей в руки молодым соавторам, – скажу только, что Йэну Баллантайну американские читатели обязаны беспрецедентной издательской «раскруткой» знаменитой трилогии Толкина... И именно Баллантайну Пол и Корнблат обязаны славой своей первой книги. (Когда я заканчивал эту статью, как раз пришла скорбная весть о кончине Баллайнтайна – и один из первых некрологов в журнале «Локус» был подписан, конечно же, Фредериком Полом.)
