Как оказалось, притягивало совсем иное – профессия моряка, дававшая, кроме очевидного с юные годы романтического флера, еще и долгожданную свободу. Уже тогда молодой Теодор Старджон, успевший испытать жестокое разочарование, понял, что превыше всего на свете ценит свободу. Свободу передвижения, мыслей, самовыражения.
Так ноги сами собой привели его в Мореходное училище штата Пенсильвания, по окончании двух лет учебы гарантировавшее диплом третьего помощника капитана. Подаренных бабушкой к окончанию школы ста долларов почти хватало на плату за обучения, и Тед поступил в училище, где ему привили почтение к дисциплине и умение вкалывать так, что чертям становилось тошно!
Может быть, из него вышел бы неплохой, подтянутый и исполнительный морской офицер, однако творческая натура Старджона взяла свое. Незадолго до выпуска он – неожиданно для всех и прежде всего для себя самого! – бросает учебу и нанимается на первую же отчалившую из бухты посудину. Простым матросом, чьей главной обязанностью было драить машинное отделение. Ему тогда исполнилось 17 лет.
В плаваниях он провел три года. А потом неожиданно на короткое время осел на одном из Багамских островов, принадлежавших тогда Великобритании. Работа была непыльной – управляющий отеля, расположенного в тропическом курортном раю, но, как уже говорилось, он не чурался никакой работы.
Канадская писательница и составительница антологий Джудит Меррил вспоминает о Старджоне: «Он приобретал специальности со сладострастием коллекционера. Я знала, что он в разное время был профессиональным шофером, гитаристом, радиои электромонтером, поваром, бульдозеристом, автомехаником, словом, относился к тому славному племени кудесников-мастеровых, что сотворят все, что угодно, из бельевых скрепок, зубных щеток и пустых бутылок». Можно добавить еще: спичрайтер, столяр, мусорщик, стекольщик, разнорабочий в цирке...
Когда началась вторая мировая война, Старджона в действующую армию не взяли по состоянию здоровья, и он трудился в тылу: работал на армейской бензоколонке, на фабрике по изготовлению клея, а 1942–43 годы провел в Пуэрто-Рико – рабочим на летном поле военного аэродрома, докером, бульдозеристом. Затем снял дом на Санта-Крусе – крупнейшем из Виргинских островов, входящих в состав США; вы еще встретите упоминание о нем в одном из рассказов, включенных в этот двухтомник...
По возвращению в Соединенные Штаты в 1944 году поработал некоторое время в рекламном агентстве, а после этого попробовал себя в амплуа также агента, на сей раз – литературного (среди его клиентов были и такие крупные фигуры в англоязычной фантастике, как Бертрам Чэндлер, Джудит Меррил, Уильям Тенн, Фредерик Пол). В 1948 году – новая смена работы: неугомонный Старджон поступает в штат крупнейшего издательского концерна «Тайм Инкорпорейтед», где заведует рекламой и подписной кампанией для журнала «Форчун»; там же (а также в сверхпрестижном «Тайме») он позже вел колонку книжных рецензий.
