— «Ты справился», — устало сказал Наргал. — «Внёс свои дополнения, но это не нарушило основу ритуала».
— Какие дополнения? — недовольно проворчал Рустам.
— Что вы сказали, сэр? — растерянно переспросил Лорго, осматривая Рустама. — Сэр, вы ещё тот храбрец, на вас почти нет ран.
— Да, повезло, что и говорить… — ответил Рустам, возвращая меч в ножны.
— Простите, сэр, но я должен спросить, — Лорго нервничал, сжимая свой лук. — Скажите, кровь оборотня не попала в ваши раны?
Рустам посмотрел на испачканные землёй руки и отрицательно покачал головой. Охотник успокоился и направился навстречу процессии, возглавляемой сутулой женщиной, которая опиралась на кривую палку. Даже на расстоянии Рустам чувствовал её колючий и неприятный взгляд.
— А ты у нас оказывается трусоват, — усмехнувшись, сказал Рустам, почувствовав за спиной дыхание Заура. — Или назовём это осторожностью? М-да, гостеприимством здесь не пахнет.
Сделав глоток травяного отвара, Рустам посмотрел в оконный проём, за которым находился почерневшие брёвна частокола. Послышался громкий стон Мате, над которым в дальнем углу избы склонилась женщина, встречавшая охотников. Она оказалась знахаркой, старостой и ведьмой по совместительству. Их первая встреча носила молчаливый характер. Осмотрев Рустама тяжёлым взглядом, она кивнула в сторону Мате, и хрипло проговорила: «В дом его». В покосившейся избе их встретила внучка старухи. Быстро выставив на щербатый стол нехитрую еду и заварив травяной настой, девушка ушла помогать знахарке.
— Рана тяжёлая. Стрела, похоже, чем-то была обмазана, — крикнула старуха, обращаясь к Рустаму. — Сил много потребуется, чтобы поставить его на ноги. Чем платить будешь?
— Как только прибудут остальные, я рассчитаюсь золотом, — ответил Рустам, делая глоток из деревянной чашки.
— Зачем мне твоё золото, — ответила старуха. — Услуга за услугу.
— Чего ты хочешь? — насторожился Рустам, предчувствуя очередную авантюру.
— Я вылечу этого и помогу тому, кто сейчас хромает на правую ногу, — проговорила старуха. — Колено твоего человека воспалено и требует немедленного лечения, иначе через несколько дней ногу придётся отрезать, но даже это не спасёт его от гибели.
Рустам растерянно смотрел на старуху. Если она знает о сержанте, то, скорее всего, ей что-то известно и о Рустаме.
— В лесу находятся ещё два оборотня, которые не дадут нам спокойно жить, — кривой палец старухи указал в сторону частокола, за которым начинался угрюмый лес. — Я предлагаю сделку: два оборотня, — две спасённые жизни твоих людей. Решай.
