История старика напомнила Рустаму истории с кредитами в его прежнем мире. Чтобы свести концы, Инсти продал дом в Лодионе, перебравшись с пожилой супругой в торговую лавку. Но вырученных денег хватило только на частичное погашение дога. Через несколько месяцев супруга торговца заболела и, пролежав месяц в лихорадке, отправилась к богу Тиусу.
— Похоронив супругу, я продал торговую лавку вместе со всем товаром на складах, — голос старика стал ещё тише. — Я полностью погасил долг, оставшись на улице, но всё же помог сыну выстоять.
— А этот караван? — спросил Рустам. Брезгливо скривившись, он всё же присел на край кровати. Стоять было сложно, голова почти упиралась в свод повозки и шея из-за этого уже начала ныть.
— Это моя ошибка, — грустно сказал старик, обведя повозку взглядом. — В Лодионе ко мне подошёл незнакомец с очень выгодным предложением.
— Доставить некую вещь в другой город и при этом не задавать лишних вопросов? — усмехнувшись, продолжил Рустам, глядя на встрепенувшегося старика.
— Я часто выполнял подобные просьбы, поэтому ничего не заподозрил, — дрогнувшим голосом ответил старик. — Цена таких услуг дороже обычной транспортировки, но незнакомец предложил сто золотых за то, что я сформирую караван, найму стражу и доставлю посылку из Лодиона в приграничный город Травен. Наверное, именно солидная сумма притупила моё чувство опасности, и я согласился, получив аванс в пятьдесят золотых. Вторую часть я должен получить в конечном пункте, но, похоже, заказчик не планировал, чтобы я туда добрался.
История старика была понятна. Разорившийся торговец ухватился за последний шанс вернуться к своим делам и помочь сыну, который загнал дело нескольких поколений в долговую кабалу. Но народная мудрость в мире Рустама гласит: «Бесплатный сыр — только в мышеловке», а здесь вместо сыра — чёрный колдун со священниками Тиуса. Остался вопрос: зачем старик рассказал это Рустаму.
— Мне жаль вас, но позвольте спросить, причём здесь я? — спросил Рустам. — Случилось то, что случилось. Я вряд ли смогу помочь вам в сложившейся ситуации.
— Отнюдь… Я следил за вами в лагере около форта, — встрепенувшись, сказал старик, подходя к самой сложной части разговора. — Амулет священника не подействовал на вас, но не волнуйтесь, это тайна умрёт вместе со мной. Я совершил ошибку, но великий и справедливый Тиус сжалился, послав мне вас.
— Давайте ближе к делу, — раздражённо сказал Рустам.
— Я не знаю, что передал мне незнакомец, но понимаю, что попал в крупные неприятности, связанные со священниками Тиуса и чёрной магией, — голос старика окреп. — Если то, что лежит в этом сундуке касается колдовства, меня предадут огню, а мой сын получит клеймо чёрного послушника.
