— Ваше величество, господа, — герцог де Карлейл посмотрел на уставшего короля в широком кресле с десятком подушек. — По донесению наших разведчиков вчера ночью в крепость вошли два пехотных полка, увеличив гарнизон почти в два раза. Учитывая поступающие новости из королевства, предлагаю временно покинуть провинцию для устранения внешней угрозы…
— А не вы ли были инициатором этого похода? — поправив пышные усы, спросил герцог Хендерсон. — Мы дважды разбили армию короля Теобальда, а когда нам остался последний рывок, вы предлагаете отступить?
— Временно отойти, — настойчиво повторил герцог де Карлейл, бросив укоризненный взгляд на Хендерсона. — Прошу заметить, в этом походе моих полков больше, чем ваших, уважаемый герцог. Обстоятельства меняются, и нам следует реагировать на них, иначе мы можем лишиться большего, чем сможем получить от этой провинции.
— А что же вы так бездумно оголили своё герцогство? — не унимался герцог Хендерсон. Все прекрасно понимали, что сейчас Карлейла больше беспокоит его герцогство, в которое вторгся герцог де Валтори. Гарнизоны удержат города, но это не помешает сыну погибшего Арчебальде придать огню окружающую территорию.
— Что вы предлагаете, герцог де Хендерсон? — спросил Уилфред, исподлобья наблюдая за перепалкой.
— Я продумывал всякие варианты, — герцог поднялся и, миновав стол, остановился около большой карты двух королевств. — Поход ни в коем случае прекращать нельзя, мы всего в шаге от победы. Именно поэтому король Теобальд натравил этого щенка де Валтори, дабы отвлечь нас от основной цели. Предлагаю под Асамом сформировать новую армию, для этого я готов выделить два пехотных полка и один полк кавалерии. От нас можно отправить кавалерийский полк графа Длори: в горах от конницы мало толку. Следует мобилизовать рыцарей с их отрядами в приграничных городах, они войдут в состав гарнизонов до прибытия второй армии и снятия блокады.
Уилфред был согласен с герцогом, но расстаться с полком тяжёлой конницы было сложно. На тысячу всадников Длори у короля были свои планы. После того как крепость падёт, у них будет шанс ворваться на просторы соседнего королевства и только конница способна быстро развить наступление.
— Что скажете, Карлейл? — спросил Уилфред, посмотрев на задумавшегося герцога.
— Ваше величество, — отозвался Карлейл. — Позвольте мне возглавить формирующуюся армию?
Король мельком глянул на графа Вернона и, уловив его лёгкий кивок, подошёл к карте.
