Корабль довольно сильно качало, поэтому, дабы избежать падения, Стелла уселась в ближайший стог сена.
— А ты когда-нибудь был в Королевской Гильдии Шептунов? — спросила Стелла.
Шай кивнул, надел кулон обратно себе на шею и присоединился к ней, сев рядом на стог сена.
— Да. Мама меня забрала, когда я прошёл все испытания, — сказал он, скрестив ноги. — Там был целый шкаф с подвесками для различных животных. Некоторые из них были довольно необычными, как утконос, например. Ещё там были овца, ленивец и крот, — продолжил он перечислять, загибая при этом пальцы, — хорёк и утка. Хотя, если честно, не думаю, что от утиных шептунов много пользы.
— Да, не больше, чем от лягушачьих, — добавила Стелла.
— А ещё у них был шептун для йети.
Вспышка молнии внезапно на несколько секунд озарила волчий питомник, и Стелла отчетливо увидела темный силуэт волка на другой стороне брезентовой стены.
— Ой! — Она подскочила на ноги. — Ой, нет, там снаружи остался ещё один волк!
Она уже было направилась к выходу, в ужасе от мысли, что бедное животное вот-вот может быть сметено за борт, как Шай схватил её за руку. Стелла заметила у него на запястье несколько браслетов, сплетённых из кожи шоколадного цвета. В какие-то из этих браслетов был вплетен бисер в форме волчьей головы.
— Придержи коней, — сказал мальчик. — Это всего лишь Коа.
— Коа?
— Она мой теневой волк.
Стелла уставилась на него.
— Что значит теневой волк?
Шай склонил голову, улыбнувшись одним уголком рта.
— Гмм. Хороший вопрос. Точно никто не знает. Но они есть у большинства шептунов. Кто-то думает, что они своего рода ангелы-хранители, посланные защищать шептуна. Иные — что животное-тень — это необузданная часть души шептуна, воплощённая в жизнь и имеющая физическую форму.
Он отодвинул брезент, чтобы Стелла вышла на блестящую от воды палубу. Темная фигура медленно двигалась под проливным дождем, приближаясь к ним. Это был огромный волк. Но он не был похож на тех волков, что сидели в питомнике. Он был больше, в холке почти доставая до талии Стеллы, а его мех был угольно-черным, как волосы Шая. Когда волк остановился перед ними, Стелла увидела, что у него умные серебристые глаза, которые, казалось ещё и слегка светились.
Шай присел на корточки с тем, чтобы его лицо стало на уровне волчьей морды. Животное смотрело на мальчика с явной симпатией.
— Она дружелюбна? — спросила Стелла. — Её можно погладить?
— О, она вполне дружелюбна, — ответил Шай. — Но погладить её нельзя. У неё же нет физической оболочки. Она тень, помнишь?
