Утром 23 февраля сражение возобновилось с удвоенной силой. Из горных проходов и ущелий, где они провели ночь, мексиканские солдаты лавиной обрушились на американцев, стремясь смять и уничтожить их. В результате смелой атаки мексиканцев к девяти часам утра левое крыло армии Тэйлора было разгромлено и американские войска из этого сектора в полном беспорядке стали откатываться к ранчо Буэна-Виста, а некоторые части отступили даже до Сальтильо. Полк волонтеров из Индианы в полном составе бежал с поля сражения. Паника была настолько сильной, что, когда, по словам Рипли, четырем кавалерийским ротам арканзасских волонтеров было приказано спешиться и включиться в бой, арканзасцы, еще не достигнув поля боя, бежали при первых выстрелах мексиканских стрелков.
Положение армии Тэйлора стало угрожающим — с левого фланга был открыт доступ к ее тылу. В этот критический момент, когда мексиканцы готовились нанести решающий удар, из Сальтильо прибыли свежие американские подкрепления, и американцам вскоре удалось возвратить только что потерянные позиции. Однако сражение продолжалось весь день, принимая все более кровопролитный характер. Мексиканцы предприняли еще несколько атак. Несмотря на то что артиллерия врага наносила большие потери, мексиканцы к четырем часам пополудни захватили несколько вражеских пушек и три знамени. «Если бы не наша артиллерия, — писал американский генерал Вул, — мы не могли бы удержать свои позиции даже в течение часа»[182]. С наступлением ночи бой прекратился. Американская армия с ужасом ждала возобновления атаки на следующий день. Генерал Тэйлор уже заготовил депешу в Вашингтон, где сообщалось о поражении американской армии. Но неожиданно для всех в восемь часов вечера Санта-Анна отдал войскам приказ отступить к Сан-Луис-Потоси. Санта-Анна впоследствии объяснял этот внезапный отход тем, что у него кончились боеприпасы.
Утром американцы с удивлением обнаружили исчезновение мексиканской армии, но войска Тэйлора были так ослаблены, что не могли даже преследовать противника. Потери армии Тэйлора в сражении при Буэна-Виста составили 723 человека убитыми, ранеными и пропавшими без вести. По данным американского командования, Санта-Анна потерял свыше 1500 человек убитыми и ранеными[183].
Сражение при Буэна-Виста, в котором мексиканская армия продемонстрировала беспримерный героизм и отвагу, было одним из самых кровопролитных. Как признают некоторые американские историки, «Буэна-Виста не стала мексиканской победой, но ее едва ли можно считать действительным американским триумфом»
