Численность мексиканской армии к началу войны составляла 23 333 солдата и офицера[148]. И хотя положение рядовых солдат мексиканской армии было очень тяжелым, они грудью встали на защиту своей родины от североамериканских агрессоров. Как свидетельствует участник мексиканской войны американский майор Рипли, они показали себя хорошими солдатами, храбрыми и выносливыми, способными переносить любые трудности[149].
США со времени войны за независимость держали небольшую постоянную армию. К концу 1845 г. она насчитывала 7883 штыка и сабли[150]. Во время войны с Мексикой вашингтонское правительство широко применяло волонтерный принцип набора войск. Всего за годы мексиканской войны США вооружили свыше 100 тыс. человек, причем 67 905 из них были волонтерами с 12-месячным сроком службы, так как предполагалось, что война не будет продолжительной.
Стратегический план Полка сводился к тому, чтобы захватить ключевые позиции на мексиканской границе и заставить Мексику заключить мир на американских условиях. В соответствии с этим планом он приказал Тэйлору пересечь Рио-Гранде и занять северо-восточную часть Мексики. В случае несговорчивости Мексики Тэйлор должен был оттуда двинуться на юг и угрожать мексиканской столице Мехико.
18 мая генерал Тэйлор переправил свою армию через Рио-Гранде и оккупировал город Матаморос, предварительно подвергнув его орудийному обстрелу, который длился 168 часов[151]. До сих пор под командованием Тэйлора находились только регулярные войска. В июле из США стали прибывать волонтеры, набранные после решения конгресса от 13 мая 1846 г.
В первые же дни после оккупации Матамороса в нем развили кипучую деятельность всевозможные искатели легкой наживы — всякого рода дельцы и авантюристы, следовавшие в обозе американской армии. Появилось множество магазинов, парикмахерских, отелей, баров, дансингов, игорных домов. «Америкэн итинг хауз», «Матаморос ланч хауз», «Юнайтед стейтс хотел», «Френч ресторант» и др. соперничали с единственной имевшейся в городе итальянской гостиницей. Сооруженный на скорую руку театр под громким названием «Олимпик арена» предлагал зрителям экстравагантные представления. Когда из-за невыносимой жары этому «театру» пришлось прекратить свои постановки, его учредители и артисты мгновенно переключились на продажу сигар, табака, кондитерских изделий и прочей снеди. Лейтенант американской армии Джордж Мид писал своей жене, что после оккупации американской армией Матаморос превратился в город «винных лавок и игорных домов, с армейскими гауптвахтами, переполненными пьяными офицерами и солдатами, творившими насилия над горожанами»
