Система крупного церковного землевладения и тесно связанное с ней влияние духовенства на общественные и политические дела страны были одной из главных причин крайней неустойчивости в политической жизни Мексики. Это подтверждает, например, испанский публицист и дипломат Араквистан. «…Социальная анархия, — отмечает он, — которая, как раковая опухоль, истощала внутреннюю жизнь Мексики и представляла собой постоянную угрозу ее независимости как государства, была делом рук продажных и честолюбивых генералов и сельского населения, дошедшего до отчаяния в своей нищете и отупевшего в вековых суевериях. Но направляло их и организовало тайно или явно всегда мексиканское духовенство»[40].
В результате указанных причин в Мексике на протяжении многих десятилетий после завоевания независимости длилась непрерывная гражданская война, известная под названием борьбы между централистами и федералистами.
Большая часть военных переворотов была в то время связана с именем генерала Антонио Лопеса де Санта-Анны (1795—1876 гг.). Это был типичный представитель авантюристической мексиканской военщины, совершенно беспринципный в борьбе за власть и богатство. Родом из помещичьей креольской семьи, Санта-Анна в 1810 г. поступил на службу в испанскую армию, участвовал в подавлении освободительного движения, за что заслужил офицерские погоны. После войны за независимость, заняв в мексиканской армии видное положение, Санта-Анна сплотил вокруг себя многочисленную карьеристскую клику из генералов и офицеров, действовавшую в интересах клерикальных и помещичьих кругов, и много раз занимал пост президента республики. Временами Санта-Анна и его сторонники сближались с либеральным лагерем, но исключительно из корыстных целей, чтобы, воспользовавшись поддержкой либералов, тут же обмануть и предать их. В течение тридцати лет история Мексики состояла из одних только «революций» Санта-Анды.
В политической борьбе интересы высшего духовенства, крупных помещиков и военщины представляла консервативная партия, противница каких бы то ни было изменений в жизни страны. Консерваторы ревностно охраняли привилегии мексиканской знати и стояли за беспощадное подавление крестьянского движения и вообще всякого свободомыслия. Их называли централистами за то, что они были сторонниками нейтралистского образа правления наподобие прежней колониальной системы с вице-королем во главе, что, по их мнению, должно было упрочить господство реакционных классов.
