Новый Корабль назывался "Десант-2" и был точной копией первого. Страшная и совершенная машина для массового убийства. И сейчас он станет одним из винтиков этой машины. Командир медленно поднимается по трапу вслед за каким-то Стариком. Тот едва плетется, сгибаясь и пошатываясь под тяжестью желтого скафандра. На первый взгляд - это плохой, никуда не годный солдат. Но он вооружен самым современным, фантастически-эффективным оружием, и он будет убивать. Убивать, пока не убьет всех, кого должен убить. А потом умрет сам. Это неизбежно. Но Старик этого не знает. И никто из рядовых десантников не знает, даже не догадывается, что все они, как нулевики, обречены. Они умрут даже в случае победы. Ведь они не нужны обществу. Они - балласт на корабле прогресса, а балласт, как известно, нужно выбрасывать с пользой. Потом на ту планету, которую они очистят от коренных обитателей, придут сильные, умные люди, с гигантскими потенциальными возможностями.
Они будут создавать Новую Планету. Но для этого нужно, чтобы там не было никого - ни туземцев, ни своих, уже ненужных, бывших людей. Но штурмовики думают, что им предоставлена последняя возможность снова стать полноправными членами Общества. И поэтому они будут убивать. Если им не помешать...
- Простите, - почувствовав взгляд, обратился к Командиру Старик, - что вы на меня так смотрите?
- Просто так, - смутился Командир и, помолчав, добавил: А вы, похоже, бывалый солдат?
- Нет, что вы, - покачал головой Старик, - я, правда, немного участвовал в уличных боях. Но это было давно - пятьдесят пять лет назад - тогда мы свергли Синдикат и привели к власти Вычислителей...
- Пятьдесят лет назад? - переспросил Командир. - Меня тогда еще и на свете не было.
- О, а я уже тогда прошел первую свою Оценочную Комиссию! - Старик мечтательно полузакрыл глаза.
- И какой же лимит вам дала Главная Машина? - усмехнулся Командир. - Много подкинула, а?
- На жизнь в общем-то хватало... - Старик, казалось, несколько смутился. - Да что мы все о прошлом да о прошлом! Давайте поговорим о будущем!
- О будущем? - Командир нервно засмеялся. - Это любопытно. Давайте поговорим.
- Вы случайно не знаете, кто населяет эту планету? - заговорщицким полушепотом спросил Старик. - Хорошо, если бы они были крупного размера...
- Почему? - не понял Командир.
- На крупную дичь легче охотиться, - серьезно сказал Старик.
- Но погодите!.. - Командир растерялся. - А если там живут разумные, мыслящие существа?
