Выдающийся американский изобретатель Роберт Фултон (1765–1815) создал подводную лодку, названную им сначала «Корабль-рыба» («Bateaupois-son» — франц.), позже «Механический Наутилус» (Mechanical Nautilus — англ.), а затем просто «Наутилус» (Nautille — франц.).[23]
Фултон родился в городке Маленькая Британия (Little Britannia, ныне Fulton) в штате Пенсильвания, в обедневшей семье. Его отец был ирландец, мать — шотландка. Когда мальчику было три года, отец умер. Тогда мать продала ферму и поселилась со своими пятью детьми в городке Ланкастер. В школе Роберт учился неважно. Целыми днями он пропадал в мастерских местных оружейников, делал ракеты для фейерверков, рисовал и чертил. Уже в 14-летнем возрасте он оснастил свою лодку гребными колесами, работавшими от ручного привода. В 17 лет Фултон переехал в Филадельфию, где сначала нанялся подмастерьем к ювелиру, но вскоре стал работать чертежником и художником (он выполнял чертежи оборудования и зданий, рисовал вывески, пейзажи, миниатюрные портреты).
Спустя четыре года (в 1786 г.) Фултон уехал в Англию, чтобы по рекомендации Бенджамина Франклина (1706–1790), автора Декларации независимости США и «отца» американской Конституции, серьезно учиться живописи у художника Бенджамина Уэста (Benjamin West; 1738–1820), выходца из Пенсильвании. Уэст получил широкое признание в Англии, в 1792 году он был даже избран президентом Королевской академии живописи. Целых 7 лет Фултон вел полуголодную жизнь ученика-подмастерья. Чтобы прокормить себя, он колировал по частным заказам полотна известных художников, выполнял многочисленные чертежные работы. В 1793 г. Фултон получил официальный диплом («патент») художника-живописца.
За два года до этого события (в 1791 г.) молодой лорд Уильям Куртенэ (1763–1835) пригласил его на лето в свой замок Паудерхилл Кастл (Powderhill Castle) в графстве Девоншир, неподалеку от города Эксетер. Там Фултон познакомился и подружился с двумя аристократами, сыгравшими важную роль в его жизни.
