Однако события развивались не так быстро, как хотелось бы Курчатову. Его заместитель по лаборатории № 2 - доктор физико-математических наук Игорь Головин вспоминал позднее [20]: «Хотя еще в
1938 году среди всех работ по физике Академия на первое место поставила самую ударную проблему - атомную, но даже после выступления Курчатова на ноябрьской сессии в 1940 году, где он очень аргументирование доказал возможность цепной реакции, академик Хлопин заявил, что еще рано ставить проблему перед правительством -нужно обдумать, подрасчитать и где-то через годик представить в правительство планы работ. А в это время президент США Рузвельт уже подписывал документ, означающий начало работ над новым оружием».
В ноябре 1940 года Курчатов в последний раз письменно обращается в правительство. И снова ему приходится констатировать - власть не проявляет должного интереса к атомной тематике.
20-26 ноября 1940 года состоялась Пятая всесоюзная конференция по физике атомного ядра. На ней присутствовало около 200 учёных. Вышедшая 31 декабря 1940 года статья (в «Известиях») под заголовком «Уран-235» предсказывала, что скоро «человечество получит новый источник энергии, превосходящий в миллион раз всё то, что было известно до сих пор...».
После того как 22 июня 1941 года Германия напала на СССР, советские учёные переключились на решение неотложных проблем войны. В результате этого работы по исследованию ядра фактически были приостановлены. Институты, лаборатории и учёные эвакуировались на восток страны. Многие учёные-ядерщики переключились на другие задачи. Например, Курчатов [25] работал над методикой размагничивания корпусов морских кораблей, чтобы защитить их от магнитных мин, а затем руководил лабораторией брони в Физико-техническом институте.
23 июня 1941 года состоялось Внеочередное заседание Президиума Академии наук. На нем ученые заявили о своем желании работать на оборону страны [28].
30 июня 1941 года был создан Государственный комитет обороны (ГКО) в который вошли И. Сталин (председатель), В. Молотов (заместитель), К. Ворошилов, Jl. Берия и Г. Маленков. Тогда же С. Кафтанов был назначен Уполномоченным ГКО по науке.
Задачей ГКО стала мобилизация всех ресурсов Советского Союза для того, чтобы выстоять во время летнего наступления врага, выровнять силы, а потом и выиграть войну.
10 июля при ГКО был образован Научно-технический совет [29]. В НТС вошли ведущие члены Академии наук, среди них А.Ф. Иоффе, П.Л. Капица, H.H. Семенов; председатель Совета - С.В. Кафтанов. На Совет была возложена ответственность за организацию в научных учреждениях работ для нужд обороны и оценку научных и технических предложений.
