ИКИ также торопилась сделать все от нее зависящее, чтобы получение ядерной энергии стало делом нескольких лет. Халбана и Коварски вскоре после их прибытия в Британию стали привлекать к разного рода затяжным исследовательским работам, и французский коллектив стал все чаще и чаше обращаться за помощью к ИКИ. Например, в начале года Халбан рассматривал возможность использования водорода под большим давлением в качестве замедлителя вместо тяжелой воды. Ему потребовалась большая пустотелая стальная сфера, способная выдержать давление водорода в 1500 атмосфер. Не прошло и месяца, как представители ИКИ прибыли в Кембридж обсудить дело более подробно, и вскоре окончательный вариант сферы был одобрен металлургическим отделом ИКИ. Так же было решено и с обеспечением кембриджского коллектива нитратом урана для других экспериментов, намечавшихся к проведению.
В течение первых месяцев 1941 г. все более укреплялось мнение, что именно здесь, в Кембридже, будет открыта возможность использования в масштабе страны нового источника энергии. В то же время становилось все яснее, что британское правительство в условиях военного времени не могло заниматься такими делами, как удовлетворение потребности
в электроэнергии. Это, конечно, явилось следствием причин, большинство которых характерно для весны 1941, а не 1942 г., когда перспективы воины резко изменились. Во-первых, как уже говорилось, производство энергии в процессе ядерного деления не входило в задачи «Мауд Комитти». Россия и Соединенные Штаты были все еще нейтральны, и казалось, что Британской империи, хотя и поддерживаемой Соединенными Штатами, предстояло в одиночку решать гигантскую задачу: вырвать у Германии захваченные ею территории в Европе. Во-вторых, некоторые области кембриджских работ находились под защитой иностранных патентов, взятых французским коллективом еще перед началом войны. В-третьих, любой проект производства ядерной энергии в то время все еще был связан с огромным промышленным и финансовым риском.
Всему этому, казалось противоречило предложение, выдвинутое представителями ИКИ в порядке зондирования на заседании в Нобель-Хауз 24 апреля. На этом заседании присутствовали Халбан, Симон, Так, представлявший Черуэлла, и другие лица, имевшие отношение к делу. Коротко это предложение сводилось к тому, чтобы правительство поручило ИКИ разработку проблемы получения ядерной энергии. Такое положение может служить наглядной иллюстрацией того, как мало в 1941 г. понимали сущность проблемы ядерной энергии.
