— Паш, ты покарауль немного. Я посплю пару часиков. Умаялся за сегодня, пока с зомбаками воевал. Через два часа, если ничего не случится, толкни меня. Я тебя сменю.
— Да вы спите, дядя Серёжа! Я и всю ночь могу просидеть. Вы не сомневайтесь.
— Я, Паша, в тебе вообще не сомневаюсь. Но во время боя ты мне с ясной головой нужен, а не как варёная курица с недосыпу. Так что через два часа будишь. Понял?
— Понял, — воодушевился мальчишка, услышав, что я в нём уверен.
Ну и хорошо. Я улёгся на бок, свернулся калачиком и закрыл глаза. Итак, что мы имеем? А имеем мы то, что некто, какая-то группа издевалась над каким-то мужчиной. Видимо, ему удалось вырваться из лап своих мучителей, но в процессе побега он был изрешечён из огнестрельного оружия. От Светы с трудом удалось добиться, что стреляли, скорее всего, из автомата. Судя по характеру ранений и по тому, что раненный умер вскоре, можно с уверенностью заявить, что стреляли недалеко. Не мог он долго ползти в таком состоянии. А теперь вопрос: кто это такие и чего от них ждать?
То, что это не белые и пушистые миротворцы, направо и налево спасающие людей и раздающие гуманитарную помощь, понятно. Но вот количество их неясно. С той же долей вероятности их может быть и один и десять. Вооружение? Минимум один автомат. А это неприятно. Не люблю я против автомата воевать, хоть и не пробовал ни разу. И пробовать не хочу. На что способен в умелых руках Калашников, со службы помню. Чего от них ждать? Если они просто ехали по пути, стрельнули этого бедолагу и, посчитав, что он убит, поехали дальше, это одно. В этом случае всё ограничится романтической ночёвкой под открытым небом на свежем воздухе. А, вот, если они его преследовали, стреляли, но он смог уйти, то это дело другое. Тут уж они искать будут. И на хутор наткнутся. Потому что след этот раненный должен был оставить заметный. Непонятно, кстати, почему они до сих пор по следу не прошли? Давно должны были заявиться. Тогда что, первый вариант? Хотелось бы надеяться. С этими мыслями я и уснул.
Заявились они под утро, когда солнце ещё не показалось над горизонтом, но темнота уже отступила и сделалась прозрачной, как вуаль, и на траву выпали тяжёлые капли росы. Лес потихоньку просыпался от сонного затишья и на смену робким шорохам в кустах, резкому уханью совы и чуть слышным кваканьям лягушек с дальнего болота появляются первые посвисты птиц в ветвях, стрёкот кузнечиков, дробный стук дятла, добывающего в поте лица свой завтрак, хриплое спросонья ку-ку и треск сучьев какого-то крупного животного, продирающегося где-то в глубине леса. Звуки в сыром тягучем воздухе распространялись хорошо, и шум мотора я услышал задолго до того, как к повороту подкатил чёрный тюнингованный УАЗ «Хантер» без верха, в котором в позах солдат удачи из какого-то дешёвого американского блокбастера сидело четыре парня в камуфляже. У двоих были помповые ружья, у одного — двустволка — вертикалка, а у водителя — АКСУ-74. Лет двадцати, самоуверенные, наглые, в понтовитых банданах, они мне сразу не понравились.
