— С чего решил, что они опасны?
— Они говорили между собой. Мол, очередные терпилы нарисовались. Надо, мол, посмотреть, кого на глушняк валить, а кого и тормознуть. А то некому на огородах работать и за скотиной смотреть. И желательно баб молодых и побольше.
— Как бы это не из той деревни, — предположил я.
— Без разницы, — отмахнулся доцент. — Как говорится, кто к нам с мечом… Ну и так далее. Так, внимание! Все берём луки и арбалеты и на оборонную линию у Сухого оврага. Встретим их там.
Организация подопечных Игоря всё-таки была на высоте. Не задавая лишних вопросов, ребята и даже несколько девчонок быстро приготовили луки и арбалеты, разбились на тройки и скрылись в чаще леса. Я взял свой карабин, дал вертикалку доценту и тоже направился защищать лагерь.
— Вообще-то ты не обязан лезть в это дело, — хмыкнул Игорь. — Ты гость, всё-таки.
— А я всё же помогу.
— Ну, хозяин, как говорится, барин.
Оборонная линия представляла собой цепь засек, сложенных из древесных стволов и веток и замаскированных под естественные препятствия. Засеки были устроены так, что, где бы ни находился противник, он по любому попадает под перекрёстный огонь. Всё бы хорошо, вот только защитят ли эти укрытия от огнестрела, неизвестно.
— На всякий случай дай команду ребятам, за стволами держаться. Супостаты всё-таки вооружены.
— Дам. Только вряд ли это понадобится.
— Почему?
— Их всего одиннадцать человек. Это получается, что каждому из них гарантирована стрела или болт арбалетный. Да они и вякнуть не успеют, как окажутся как ёжики, все в стрелах.
— Твоими бы устами мёд пить. Знаешь, Игорь, раз тут каждому по стреле гарантировано, твоя стрела роли не играет. Давай мы с тобой с фланга зайдём, подстрахуем ребят на всякий случай. Если твои перебьют всех, хорошо, а если какая-то накладка получится, наш удар с фланга поможет.
— Наверное, ты прав. Давай пройдём по оврагу немного вправо. Там он изгиб делает так, что мы вообще этим негодяям в тыл зайдём.
Игорь подозвал Василия, поручил ему командование обороной, и мы с ним спустились в овраг. А он своё название совсем не оправдывал. Ничего сухого. Дно полностью заросло папоротником и чем-то ещё таким же противным. Почва была сырой и разъезжалась под ногами. Да плюс ещё и куча гнуса, потревоженная нашим вторжением, сразу повисла над нами, стараясь залезть в нос, рот, глаза и уши. Мы уже прошли достаточное расстояние, когда над головой раздалось тяжёлое хриплое дыхание десятка глоток, треск сучьев под ногами и сдавленный мат.
