— Зачем же к вершинам? — не понял Риц.
— Это просто какой-то ужас! — воскликнул Главный Разведчик. — Да затем, чтобы твое стадо-племя воздоминировало над соседними, в перспективе — над всей планетой… А когда вся она станет цивилизованной, появляемся мы и берем ее на буксир. Теперь понял?
— Да, — кивнул Риц. — Только… Наши люди побывали там-довольно давно. С тех пор прошло значительное время…
— Ну? — нетерпеливо сказал Главный Разведчик. — Чего ты тянешь? — Насчет координат не проболтаюсь, и не надейся.
— Вдруг за этот период туда просочилась какая-нибудь сверхцивилизация? — выпалил Риц.
Главный Разведчик расхохотался:
— Чему вас только учат! Каждый обязан знать, что у этих цивилизаций есть идиотский принцип: не вмешиваться в дела менее развитых планет. Очень правильный принцип, по-моему. — Он снова расхохотался. — И я навел справки: несколько тысяч веков туда не прилетал ни один посторонний корабль. Понял?
— Да, — кивнул Риц.
— Тогда приступай, — приказал Главный Разведчик. — Желаю удачи.
Снизу надвигались сияющие вершины гор. Их покрывали льды и снега, кое-где торчали голые скалы. Звездолет мягко опустился в сугроб. Потом люк распахнулся, и Риц спрыгнул наружу.
Грубую кожу ступней обожгло холодом. Дул пронизывающий ветер. Риц стоял на заснеженном склоне, круто идущем вниз. Справа громоздились утесы, слева лежала пропасть. Солнце совсем не грело. Синее небо дышало морозом. Температура была отрицательной.
Риц обернулся к спасительному люку. Но люка позади него не оказалось, корабля тоже не было — только неглубокая круглая яма большого диаметра. Риц поднял взгляд. Размытое цветное пятно медленно уходило ввысь.
Правая рука Рица автоматически нащупала узкий железный браслет на мохнатом левом запястье. Если нажать кнопку, звездолет тут же вернется. Но устройство одноразовое: сделать вызов сейчас — значит провалить программу, не начиная.
Корабль растаял в синеве неба. Риц опустил глаза. Безлюдная местность ему не нравилась. "Что я буду пить? — думал Риц. — Где я буду спать? Что я буду есть?"
— Ткур ба, — произнес он на местном наречии, в совершенстве усвоенном за неделю полета. — Ткур ткур.
В переводе на нормальный язык это означало: "Мне холодно. Очень холодно". Диковинные слова странно звучали в разреженной атмосфере. Риц задыхался, воздуха не хватало.
"Чем я буду дышать?" — раздраженно подумал он.
Риц обхватил себя длинными волосатыми руками. Ладони утонули в густой рыжей шерсти. Спасибо специалистам, создавшим такую шкуру. И местным гуманоидам — за то, что они такие дикие и косматые. Окажись они поразумнее…
