Накрывая на стол, он услышал тихий звук. Сердце подпрыгнуло у него в груди, и он пустился на поиски. Скоро он увидел струйки дыма, тянущиеся из книжного шкафа, и быстро достал книги, загораживающие источник дыма. Звук стал слышнее – какое-то животное пищало от боли.
Деннис в панике стал шарить руками по стенке шкафа, из-за которой выбивался дым. В те времена люди боялись не так уж многого, но на первом месте, несомненно, стоял пожар.
Довольно скоро он нащупал пружину, и панель отворилась, выпустив наружу клуб серого дыма. Флегг предусмотрел и это – тайник был не таким уж тайным, его легко можно было открыть. Вместе с дымом появилась отвратительная вонь – смесь горелого мяса, шерсти и тлеющей бумаги.
Не раздумывая, Деннис рванул панель на себя. В тайник хлынул свежий воздух, и то, что там дымилось, теперь вспыхнуло огнем.
Это был критический момент, когда Флеггу пришлось понадеяться на волю случая. Все его труды за семьдесят пять лет зависели от того, что сделает сын дворецкого в следующие пять секунд. Но Флегг решил, что достаточно хорошо изучил психологию потомственных дворецких, чтобы предсказывать их поведение.
Если бы Деннис в ужасе замер перед языками пламени или побежал за водой, чтобы потушить огонь, весь тщательно продуманный план Флегга мог рухнуть, и Питера благополучно короновали бы в тот же день.
Но чародей рассудил правильно. Вместо того чтобы замереть или побежать за водой, Деннис затушил пламя голыми руками. Это заняло пять секунд, и он почти не обжегся. Когда дым рассеялся, он увидел лежащую на полу мышь. За свою службу Деннис убил десятки таких без всякой жалости, но сейчас ему стало жалко бедную тварь. С ней случилось что-то ужасное, чего он не мог объяснить. От ее шерсти струйками поднимался дым, и, коснувшись тельца, он быстро отдернул руку – будто дотронулся до маленькой печки вроде той, что была в кукольном доме Саши.
Дым тянулся и из деревянной коробочки, стоявшей рядом. Деннис приподнял крышку и увидел щипчики и бумажный пакет, который потемнел и дымился, но пока не горел. Дым шел от писем Питера, которые, конечно же, не были заколдованы. Мышь подожгла их своим пылающим тельцем.
Что-то подсказало Деннису: не следует трогать пакет. Ему стало страшно. Он не хотел знать, что все это значит, знал только, что нужно скорее поговорить с отцом. Отец решит.
Деннис достал из-за печки мусорное ведро и совок, вернулся к шкафу и смел в ведро мышиный трупик и пепел писем Питера. Выходя из комнаты, он захватил ведро с собой и чувствовал себя уже не примерным слугой, а вором.
