Дятел-пестряк застучал по сухой сосне. "От князя можно уйти, а от домашней беды не уйдешь", - подумал Кондратий, поднимаясь. Он пошел по той же тропе обратно. Шел тяжело, в землю глядел. В низинах земля еще снегом пахла, а на взгорьях росли красные и синие цветы.
Он прошел версты полторы и сел - дальше идти сил не было, а идти надо.
Навстречу ему по тропе шел оштяцкий охотник. Приглядевшись, Кондратий узнал: Золта, брат князя Юргана.
Золта поздоровался с ним по-оштяцки и сел рядом.
- Даньщики-то ушли? - спросил Кондратий.
- Ушли, Рус. Ушли.
Золта погладил его по плечу и заговорил по-своему. Кондратий понял: Ивашку даньщики забрали с собой.
- А я в пауль шел. Сам хотел похоронить...
- Зачем хоронить, рума Рус. Ивашка живой, ругается.
- Вот как! Ну, слава богу. Я чуть ума не лишился. Легко ли, сам понимаешь, сына родного. Своими руками...
Золта вздыхал, качал головой.
- Понимаю, рума.
- А ты-то куда? Силки, поди, шел ставить?
- К тебе, Рус, иду. К тебе! - Золта, охая, встал.
- Выходит, искал меня... - Кондратий хотел сказать, что родной он ему, по душе родной. А как скажешь? Жизнь одна, а слова разные.
- Ось, Емас улум, - сказал ему Золта и пошел в пауль.
ЗЕЛЕНАЯ РОЖЬ
К ночи похолодало. Кожаный куяк с железным нагрудником грел плохо. Кондратий прижимался спиной к елке, дул на руки. Князь Юрган, видно, тоже мерз, ворочался в елушках, кашлял. Не обидел бог старого князя умом, думал Кондратий. Пока даньщики набивали мешки серебром да мехами, он собрал своих людей. Даньщики за мечи схватились, да поздно - охотники стреляют без промаха. Князь велел им развязать мешки, складывать в кучу награбленное добро, сам отсчитал четыре десятка соболей. "Берите, сказал, - дань с лука и уезжайте". Уехали даньщики. Неделя не прошла нагрянул Асыка, опять пришлось старому князю опоясываться мечом...
Стемнело. Редкие звезды сиротливо поблескивали на синем небе. Черный лес притих, будто затаился. Холодная предрассветная тишина легла на землю.
Два охотника поползли к засеке, видно, князь Юрган послал их караулить Асыку у Нюрмы-речки.
- Тять, а тять! - шептал Гридя. - Юрганы к Асыке не перекинутся?
- Я верю князю Юргану.
- Мало нас, тять! Не подойдут ултыряне - пропадем.
Над засекой начало белеть небо. Закачались черные елки. Ветер дул в спину Кондратию, с кулиги дул. Добрые на ней озимые! Да придется ли убирать осенью рожь?
Кони зафыркали за засекой. Кондратий поднял лук и стал ждать.
