День начинался солнечный, ясный. От Шабирь-озера дул легонький ветерок.
На краю лядины Кондратий разжег костер и стал ждать соседей. Глядел на широкую, как поле, лядину, сплошь заваленную мертвым лесом, и думал. На Устюжине так же вот, в старые годы, жили люди без князей и доводчиков, жгли лес на лядинах, охотились. И вдруг земля оказалась не божьей, а княжеской...
Вынырнул Туанко из осинника, достал из-под рубахи серого длинного зайчонка.
- Смотри, большой отец!
- Отпусти, зачем он тебе! Из ултыра-то, пришли?
- Я их, большой отец, на тропе оставил!
Старый Сюзь привел с собой двух сыновей. Немного погодя пришел Прохор, с ним Золта и четыре охотника. Кондратий послал сыновей разжигать на другом конце лядины второй костер. Подожгли лядину с подветренной стороны сразу в десяти местах. Сучья быстро горели, огонь осел к земле, затрещали смолистые пни, зашипела кора. Черный дым поплыл над лядиной. Справа от Кондратия шел Золта, слева - сын старого Сюзя. Парень, видно, бывал на огнищах, ловко колом орудовал, поднимал слежавшиеся кряжи, не давал огню перескакивать через них.
К вечеру огонь выровнялся и пополз по лядине сплошным сорокасаженным валом.
Люди пошли отдыхать. На лядине остались два караульщика. Ночью Кондратий их сменил. Перед рассветом ветер стих, огонь начал захлебываться сыростью. Пришлось поднимать всех.
Утром ветер направился, подул от Шабирь-озера.
Кондратий пошел спать к шалашу.
- Смотри за огнем, Прохор, - наказал он сыну. - Не прогорит земля как следует - сорная трава задавит хлеб.
- Догляжу, тятя!
Кондратий лег под березу, укрывшись зипуном, и сразу заснул. Он видел во сне, как огонь растекался по лядине, будто кровью ее заливал; из огня и крови поднималась остренькая озимь, озимь росла на глазах, кустилась.
Разбудила его Майта. Она трясла его за бороду и кричала:
- Аасим! Аасим, Ивашка турне ай, аасим!
- Оторвешь бороду, девка, - сказал Кондратий, вставая. - Откуда Ивашка взялся! Чего кричишь?
Он послал Туанка за Прохором.
- Скажи, Майта, мол, прибежала.
Увидев Прохора, Майта забалабонила по-своему, заревела.
- Не пойму я ее, Прохор.
- Она говорит, Ивашка в пауле. Юрты грабит!
Кондратий взял седло.
- Гляди за огнем! - сказал он сыну.
Он гнал коня не жалея. Мерин храпел, косился на вицу. За оштяцкой тропой лес раздвинулся, тропа стала шире, ровнее. Мерин пошел шагом, не гнул на сторону башку, не шарахался от кустов и ям, но перед речкой встал. Кондратий не мог загнать его в глубокую воду, пришлось искать брод.
