Сдвинув дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матёрый шорк и не спеша пошёл нам навстречу.
«Офигеть у него размерчик!» – подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нём другое существо.
Зверь подошёл к нам поближе и сел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.
«Ты вожак?» – услышал я в своей голове его голос.
– Да.
«Ты странный вожак. Совсем ещё детёныш…»
Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.
– По годам своего мира я уже взрослая особь. – Я чуть приосанился.
«Годы не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребёнка».
А-а-а! Вот оно что! – дошло до меня. Действительно, для местных мы только родились.
«Вы только начинаете играть в игрушки», – пояснил вожак.
Эта фраза меня удивила.
– В какие игрушки?
«Я вижу у одного из вас игрушку. – Животное кивнуло на выглядывающего из дверей Серёгу. – У него шар силы».
Силовой артефакт для этих животных – игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но, собравшись с мыслями, я решил спросить:
– Почему ты называешь артефакт игрушкой?
«Это игрушки для детей, – пояснил вожак. – Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребёнок вырастет, игрушки ему больше не нужны…»
Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.
– То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг, – это всё игрушки для детей?
«Ты быстро сообразил». – Шорк на мгновение показал свою улыбку.
Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит, как травинку! – Я поёжился, представив возможности этих поразительных челюстей.
– Да, ты прав, – согласился я с его доводами. – Но пока мы развиваемся, нам нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток, и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.
«Я рад, что люди вернулись, – сказал мне вожак. – Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша…»
Багира подошла ко мне и села рядышком. А вожак продолжил:
«Вы не убили ее, как поступали ваши предшественники. Она живёт с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно передвигаться, приходили молодые щенки шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьёй, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.
