Вошли Уланов с Еленой. Каштановые волосы до плеч, строгое серое платье. Понятно, почему он сбежал из пансионата и даже не позвонил. Подружка хоть куда, поздравил он Уланова, провожая их глазами. Следовать взглядом за прекрасной женщиной есть занятие не менее интересное, чем за мыслями великого человека, подумал он.
На сцену поднялся директор "Вертикали" - Лев Захарович Ципоркин, полный мужчина в черном пиджаке, белой сорочке с бабочкой, и жизнерадостно начал:
- Дамы, господа и прочие товарищи, прошу внимания! У нас сегодня приятное мероприятие. Не так уж они часто теперь случаются. Поэтому прошу порадоваться. По инициативе Ассоциации современных технологий учрежден социально-экономический фонд. Сегодня его презентация. Я приглашаю на сцену учредителей фонда . - Он посторонился, пропуская к столу Капитонова, Авдеева и Камовского, и продолжал: - Программа такая: вначале учредители доложат нам о задачах нового фонда. Затем - ужин, после него - концерт, нас повеселят известные сатирики и другие мастера разговорного жанра. В конце танцы в сопровождении ансамбля "Инвазия"...
- Нельзя ли наоборот? - крикнули из зала.
- Можно, но лучше прямо, - парировал ведущий под смешки присутствующих. - Слово предоставляется сопредседателю фонда, известному политологу Евгению Михайловичу Авдееву.
Авдеев непринужденно принял микрофон и голосом профессионального лектора и актера начал:
- Дорогие соотечественники!..
Саранцев почти наизусть знал вступительную речь Авдеева и незаметно удалился в нижний буфет.
Улыбчивое возбуждение присутствующих, весь этот непринужденный дух, витавший в зале, подействовал и на Елену. Она впервые за последнее время почувствовала себя легко и свободно. Она шепнула Уланову: "Я схожу позвоню", - и осторожно, чтобы не привлекать внимания, выскользнула из-за стола. Телефон-автомат оказался в вестибюле у самого выхода. Елена поговорила с отцом, узнала, что Надя уже собралась спать, и спросила:
- Я, может быть, приду поздно, ничего?
- Конечно, дочка, отдохни, у нас все нормально.
Елена повесила трубку и уже повернулась к двери, как вдруг почувствовала легкое прикосновение к руке. Она повернулась, перед ней стояла высокая бледная девушка с пышной огненно-рыжей прической.
- Извините, вы не знаете Саранцева? - спросила она.
- Знаю, - удивленно ответила Елена.
- Не могли бы вы передать ему... У Георгия большие неприятности. Он ждет его на улице в машине. Я вас очень прошу.
